Salt Lake City - O ex-presidente do Comitê Olímpico Internacional (COI), Juan Antonio Samaranch, afirmou a dirigentes olímpicos na terça-feira ter pensado que ia morrer quando ficou doente após se aposentar, em julho do ano passado.

``Em certo momento, achei que fosse o fim para mim'', disse o espanhol de 81 anos, que sofreu com problemas respiratórios logo depois de ter deixado o cargo em uma reunião do COI em Moscou, e desde então precisa de tratamento constante.

``Estou muito contente e orgulhoso por estar com vocês de novo. Após a reunião em Moscou tive problemas com a minha saúde'', disse Samaranch antes de ser ovacionado por membros do COI em uma reunião.

Samaranch ocupou o cargo de maior prestígio do esporte mundial por 21 anos e no passado deu lugar ao belga Jacques Rogge.

Quando Samaranch chegou a Salt Lake City para participar da reunião, ele se mostrou preparado para brincar com seus problemas. Quando um repórter lhe perguntou como estava se sentindo, ele simplesmente respondeu: ``Ainda vivo''.

Samaranch é agora o presidente vitalício do COI e vai continuar no comando do Museu Olímpico, em Lausanne.

Reuters