Seul - O jogador Choi Sung-yong, um dos mais importantes da seleção coreana, acredita que a Coréia do Sul ainda tem muito trabalho pela frente se quiser evitar o vexame de ser o primeiro país-sede de uma Copa do Mundo a deixar a competição já na primeira fase.

``Se nosso time jogar um pouco melhor do que está agora acho que são boas as chances de passarmos para a segunda fase'', afirmou Choi. ``Mas se não melhorarmos em ralação ao que jogamos hoje acho que vai ser impossível.''

Japão e Coréia do Sul serão os dois países-sede da Copa de 2002, que será aberta no dia 31 de maio e acabará dia 30 de junho. Até hoje, nenhum país-sede deixou de passar para a segunda fase, em 72 anos de história da competição.

O jogador de 26 anos afirmou que o treinador Guus Hiddink, contratado no final de 2000 com a missão de levar a seleção para a segunda fase da Copa, está conseguindo um efeito positivo sobre o time.

Mas os resultados, principalmente na Copa Ouro, nos Estados Unidos, onde a equipe perdeu a disputa do terceiro lugar para o Canadá, não tem sido bons o suficiente para a exigente torcida coreana. São feitas comparações com os resultados conquistados pelo técnico francês Philippe Troussier, que dirige a seleção japonesa. O técnico holandês está sofrendo fortes pressões da imprensa coreana.

``Troussier está com o Japão há três anos'', disse Choi. ``Ele teve muito tempo para se preparar para a Copa do Mundo. Nós só tivemos um ano e meio.'' Choi afirmou que Troussier também teve dificuldades quando foi para o Japão por causa da diferença do jogo japonês em ralação ao futebol europeu.

Reuters