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  O medo e a preocupação caracterizaram o período que antecedeu à Olimpíada de Montreal, realizada entre 17 de julho e 1º de agosto de 1976. Medo de que se repetisse um atentado, como no evento anterior, em Munique, quando 11 atletas israelenses foram mortos por terroristas palestinos. Preocupação com os atrasos das obras da Vila Olímpica e com os gastos excessivos. A cidade sede quase foi à ruína e seus habitantes ficaram pagando a conta durante 20 anos, através de impostos extras. A explosão do orçamento colocou em discussão o gigantismo do evento. O porte que a competição alcançou contrariou a promessa do prefeito Jean Drapeau. Quando anunciou a candidatura da cidade, Drapeau prometeu reduzir o evento novamente à escala humana. Na época, os meios esportivos questionavam o caráter superlativo e comercial que pairava sobre o espírito olímpico.

Montreal situa-se na província do Quebec, uma ilha de ``franceses'' num oceano de canadenses de origem anglo-saxônica. Nas Olimpíadas, Montreal tinha 1,4 milhão de habitantes. Historicamente, parte da população do Quebec quer se separar do Canadá, mas os planos foram sepultados num plebiscito realizado em outubro de 1995.

Os quatro edifícios da Vila Olímpica, que juntos tinham a forma de duas pirâmides, custaram US$ 55 milhões. Pela primeira vez, homens e mulheres ficaram hospedados na mesma vila. Uma greve de oito semanas atrasou seriamente o cronograma das obras. Chegou-se a cogitar a transferência da competição para Dusseldorf, na Alemanha, onde havia ruínas deixadas pelo Campeonato Mundial de Futebol que lá ocorrera. Para driblar a falta de dinheiro, o prefeito de Montreal firmou contratos para transmissão das competições pela televisão e criou uma loteria olímpica. Também passou a vender o direito de uso do mascote, Amik, que significa castor na língua falada pela maioria dos índios canadenses. As medidas revigoraram parcialmente os cofres da organização. Com suas ações, o prefeito tentou mostrar que uma Olimpíada poderia ser autofinanciada. Na prática, suas idéias não se comprovaram.

A festa de abertura se realizou num estádio em forma de uma elipse de concreto e aço, o Maisonneuve Park de Montreal. Caso chovesse, o local seria coberto em questão de minutos por um gigantesco guarda-chuva translúcido, que se abria automaticamente do alto de uma torre inclinada de 18 andares. A Rainha Elizabeth, da Inglaterra, inaugurou a cerimônia, desagradando os canadenses de ascendência francesa.

Três horas antes de começar, não se sabia ao certo o número de participantes, devido a desistências, principalmente dos países africanos. Eles se retiraram em protesto à presença da Nova Zelândia, que mantinha relações com a racista África do Sul. A delegação de Israel desfilou com uma faixa preta, em memória dos atletas assassinados em Munique. O encerramento ocorreu no mesmo local. O primeiro espetáculo do programa foi a apresentação de 500 moças, vestidas de branco, fazendo evoluções coreográficas. Ao final, elas formaram os cinco círculos olímpicos, enquanto eram iluminadas por refletores.

Em seguida, 75 índios de diversas tribos do Canadá entraram marchando no estádio olímpico anunciando a chegada dos atletas. Lord Killanin, presidente do Comitê Olímpico Internacional, recebeu saudações de três casais de atletas gregos, canadenses e soviéticos. Eles representavam as primeiras, a de Montreal e a próxima Olimpíada. Ao som de tiros de canhões, oito atletas levaram a bandeira olímpica para fora do estádio.

O clímax do encerramento aconteceu quando as luzes do estádio diminuíram de intensidade, até ficarem visíveis apenas a tocha e os cinco círculos. A chama se apagou e em enormes painéis eletrônicos surgiram as palavras Mockva - Moscou - Moscow 80. Dois satélites transmitiram imagens da capital soviética. Em seguida apareceram na tela cenas da URSS: Estádio de Moscou, Monte Lenin, Edifício Bolshoi e Torre Spasskaya. Enquanto isso, um coral cantava temas do folclore soviético e um grupo dançava na Praça Vermelha. Em Montreal, os tambores dos índios vibraram. No final da festa, as 500 jovens acenderam tochas e os 72 mil espectadores as velas que receberam na entrada.

* A Olimpíada de Montreal, em 1976, é marcada pela onda de boicotes que vai se repetir nos jogos subseqüentes, em Moscou e em Los Angeles. As grandes ausências são de toda a comunidade africana, à exceção de Senegal, Costa do Marfim e Tunísia. O protesto desses países africanos é contra a presença da Nova Zelândia, que permitira que um time de rugby jogasse na África do Sul, onde predominava a política do Apartheid.

* China e Formosa também se recusam a participar dos jogos. O conflito decorre da utilização do nome de China por Formosa.

* A crise mundial do petróleo é a grande questão que marca o início da década de 70, nos anos anteriores aos jogos de Montreal. Trata-se, de fato, do final do grande ciclo de crescimento econômico, iniciado após o final da II Guerra Mundial. O novo panorama se configura depois de 1973, quando o Oriente Médio força a elevação dos preços do petróleo. Há desemprego em massa nos principais países da Europa e nos Estados Unidos.

* No Vietnã do Sul, o conflito chega ao fim, após a retirada das forças americanas. Os comunistas tomam o poder no Vietnã, Laos e Camboja (1975).

* No Oriente Médio, tem início a quarta guerra árabe-israelense (1973). Os árabes forçam a triplicação dos preços do petróleo, como forma de pressionar a comunidade internacional. No Líbano, em 1975, é dada a partida da guerra civil que se estenderá pelos próximos 15 anos.

* Morre Mao Tsé-Tung, na China (1976). No governo de seu sucessor, Deng Xiaoping, começa a reorientação econômica e política do país.

* Na Europa, caem as últimas ditaduras do continente: a de Portugal (1974), que põe fim ao salazarismo; a da Grécia (1974), que acaba com o regime dos coronéis, e a da Espanha (1975), com a morte de Franco.

* Na América Latina, é deposto o governo socialista de Salvador Allende, no Chile, através de violento golpe militar (1973). Allende é assassinado durante a quartelada chefiada por Augusto Pinochet. Estima-se que foram 20 mil mortos nos anos de repressão que se seguiram ao golpe.

* Na África, tornam-se independentes Angola e Moçambique (1975).

* No plano tecnológico, 1976 registra o início das operações do primeiro serviço de passageiros do transatlântico supersônico Concorde.