Líder da URSS de 1922 até a sua morte, em 1953, contribuiu de forma decisiva com os Aliados para derrotar a Alemanha Nazista. Ao assumir o poder, aumentou o escopo e a influência da polícia secreta e agências de inteligência. A URSS passou a instalar redes de espionagem em todo o mundo, como meio de disseminar o comunismo.
É conhecido, também, por criar um culto à sua própria figura, assim como fez Lenin. Batizou diversas cidades com o seu nome, além de criar o prêmios como o Stalin da Paz. Em estátuas, ele era representado como um homem alto, enquanto evidências fotográficas sugeriam que ele tivesse 1,65 m.
Calcula-se que o número de pessoas mortas durante o governo de Stalin oscile entre 3 e 60 milhões. Documentos divulgados após a queda do regime comunista apontaram que pelo menos 800 mil presos políticos foram executados por Stalin.