- Baleia-comum (ou baleia-fin) - A baleia-comum é o segundo maior animal do mundo e o segundo maior mamífero que já existiu. Ela é um dos animais mais velozes dos mares, alcançando até 40 km/h.
- Baleia-azul - A baleia-azul é considerada o maior animal que já viveu na Terra. Suas dimensões gigantescas não encontram paralelos na natureza. Seu comprimento é o equivalente à altura de um prédio de 10 andares.
- Baleia-sardinheira (ou baleia-sei) - Terceira maior baleia do mundo. Como os demais misticetos as baleias-sei se alimentam de krill, crustáceos e pequenos peixes, com um espécime adulto ingerindo até 900 kg de alimento por dia.
- Baleia-minke-antártica - É uma das menores espécies de misticetos do mundo. Os filhotes nascem após 10 meses de gestação e desmamam após cerca de seis meses. Em 2007, uma subespécie de baleia-minke apareceu atolada em Santarém, no Pará, a cerca de 1600 km de distância do oceano.
- Baleia-jubarte (ou baleia-corcunda) - Possuem as maiores nadadeiras frontais entre qualquer animal – até 6 metros de comprimento. As baleias-jubarte realizam as maiores migrações do reino animal – até 25.000 km por ano.
- Baleia-franca-austral - A baleia-franca-austral é uma de três espécies de baleias-franca. Os machos de baleia-franca possuem os maiores testículos do reino animal – cada um pesa até 500 kg.
- Baleia-assassina (ou Orca) - As orcas são na realidade a maior espécie de golfinho do mundo. Não possuem predadores naturais e se alimentam de peixes, moluscos, focas e até de outras baleias. Existem pelo menos três tipos de orcas – há grande debate na comunidade científica se elas seriam subespécies, raças ou espécies diferentes.
O fascínio das baleias
Solly Boussidan, Direto da Antártida
É impossível ficar indiferente ao ver um desses mamíferos gigantescos subindo à superfície e espirrando um enorme jato de água. As baleias, seja por seu tamanho descomunal ou pela improbabilidade de ver uma em seu habitat, exercem um enorme fascínio sobre as pessoas.
A Antártida é um dos melhores lugares para se encontrar espécies de baleias e cetáceos. O continente gelado oferece alimento abundante em suas águas. Além disso, o Oceano Antártico está na rota de migração entre o Atlântico e o Pacífico – nas longas jornadas realizadas por várias espécies, o continente é uma zona ideal para filhotes praticarem suas habilidades de caça.
As baleias fazem parte de uma ordem de animais chamados cetáceos. Esta é a ordem dos mamíferos aquáticos e dela fazem parte baleias, golfinhos, marsuínos (espécies de golfinhos que apresentam dentes em forma de espátula) e botos. Os animais desta ordem, apesar de viverem dentro da água, respiram oxigênio na superfície. Os membros anteriores destas criaturas foram adaptados ao longo do processo evolutivo e converteram-se em nadadeiras, ao passo que os membros posteriores são praticamente inexistentes – com a presença apenas de resquícios vestigiais internos abaixo da cauda e sem nenhuma ligação com a coluna dorsal.
Existem cerca de 90 espécies de cetáceos no mundo e sua divisão taxonômica é bastante complexa. A primeira grande divisão ocorre em duas subordens – a Mysticeti e a Odontoceti. Esta divisão leva em consideração a dentição de cada espécie. Durante a expedição avistamos 6 espécies de baleias – e uma espécie, que apesar da fama de baleia, é na realidade um golfinho.
Fotos
Foto: Solly Boussidan / Especial para o Terra