Elefantes-Marinhos: As Maiores Focas do Mundo

Solly Boussidan, Direto da Antártida

Imagine um animal que tenha cinco metros de comprimento, possa pesar até cinco toneladas, tenha uma microtromba em vez de focinho e que se arraste de forma desajeitada quando está em terra – e que, apesar disso, seja um excelente nadador. Parabéns – você acaba de imaginar com perfeição um elefante-marinho.

Apesar do nome e do tamanho gigantesco, o elefante-marinho austral é na realidade a maior espécie de foca do mundo. Os machos adultos podem medir até o dobro do tamanho e pesar quase seis vezes mais do que as fêmeas. Os elefantes-marinhos pertencem à família das focas-verdadeiras, ou Phocidae. Há ainda uma segunda espécie de elefante-marinho no hemisfério norte, mas suas dimensões são um pouco inferiores às de seu primo do sul.

Esses animais estão entre os melhores mergulhadores do mundo, podendo passar até duas horas seguidas embaixo da água. Sua dieta consiste principalmente de moluscos pelágicos, como algumas espécies de lulas, peixes de águas profundas e krill.

As fêmeas têm os filhotes em terra firme após dez meses de gestação e cerca de uma semana após sua chegada às colônias. Os filhotes são amamentados com um leite riquíssimo em gorduras – o teor chega a 98% – durante apenas três semanas, quando são abruptamente abandonados pelas mães, após estas terem sido novamente fecundadas e partirem para mais uma temporada em alto-mar. O desmame é um tanto traumático para os pequenos filhotes de elefante-marinho, que ficam praticamente largados nas praias ou nas poças barrentas. Durante este período de abandono, os filhotes não conseguem entrar na água e continuam procurando de forma desesperada pela mãe.

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