Em janeiro de 2001, o ortopedista italiano Gianfranco Fineschi, que operou o Papa após uma fratura na perna em 1994, confirmou o que vários outros médicos já haviam dito: João Paulo II sofre do mal de Parkinson. Pela primeira vez na história um médico da equipe papal citou o nome da doença que atinge o homem forte do Vaticano.

O médico deixou clara a sua preocupação com a saúde do Santo Padre depois de um ano exaustivo para ele, 2000, quando a Igreja Católica comemorou o Jubileu. A agenda de João Paulo II nunca esteve tão cheia de atividades. "Fico muito preocupado cada vez que o Papa viaja, ou cada vez que se sente cansado durante uma cerimônia oficial", confessou Fineschi na oportunidade. "Eu deveria recomendar-lhe descanso, mas seria inútil. As operações às quais foi submetido e o mal de Parkinson têm feito com que ele sofra muito".

O Vaticano nunca reconheceu que João Paulo II sofre do mal de Parkinson, apesar do polonês de 80 anos apresentar fortes tremores na mão direita desde o início dos anos 90. Em outubro de 1996, o porta-voz do Vaticano Joaquín Navarro-Valls, um médico experiente, afirmou que o Papa sofria de um mal neurológico "extrapiramidal". Ainda segundo o Vaticano, o Papa sofreria de problemas neurológicos desde 1981, quando foi vítima de um atentado na Praça de São Pedro.

O Mal de Parkinson é uma doença neurológica que avança devagar até atingir todo o corpo, causando tremores nos braços, nas pernas e, por fim, na cabeça. Os sintomas podem ser controlados por medicamentos, mas a cura da doença não existe.