Um teste relativamente barato é tão eficaz quanto os métodos já disponíveis para prever a progressão do estágio inicial da infecção pelo HIV até o desenvolvimento da Aids, informou um novo estudo.Como o teste é muito mais barato do que os outros, ele pode ser particularmente útil para países em desenvolvimento com orçamento de saúde limitado, de acordo com os autores da pesquisa.
Desde meados da década de 90, muitas pessoas infectadas pelo HIV conseguiram suprimir o vírus a níveis não detectáveis no sangue, graças a uma poderosa terapia combinada de drogas. Infelizmente, a terapia combinada está fora do alcance da maioria da população dos países em desenvolvimento, onde vivem 95 por cento das pessoas HVI positivo.
Mesmo que as drogas contra Aids possam tornar-se mais acessíveis nas nações em desenvolvimento, graças aos descontos oferecidos pelos fabricantes de drogas e ao aumento da disponibilidade dos medicamentos genéricos, os custos do tratamento contra o HIV não estão limitados aos remédios. Os testes que prevêem a progressão do estágio inicial da infecção pelo vírus até o desenvolvimento da Aids são usados não apenas para decidir quando iniciar o tratamento, mas também para monitorar a efetividade da droga no controle do HIV.
Um desses testes mede os níveis de células T CD4, células do sistema imunológico cuja presença diminui à medida que a Aids progride. Outro teste, conhecido como carga viral, mede os níveis de HIV no sangue.
A equipe de Timothy R. Sterling, da Escola de Medicina da Universidade Johns Hopkins, em Baltimore (Maryland), informou que um teste capaz de detectar a presença do antígeno p24, proteína do HIV, é "estatisticamente equivalente" a outros exames para prever a velocidade de progressão de uma pessoa HIV positivo para o estágio de doença.
Os pesquisadores compararam os três testes em um grupo de 494 usuários de drogas injetáveis, recentemente infectados pelo HIV. Durante cinco anos, o teste p24 foi comparável aos outros exames no prognóstico da progressão da Aids.
O teste, conhecido como antígeno p24, "é tão bom quanto a contagem de CD4 e a carga viral no prognóstico clínico da progressão da doença", disse Sterling à Reuters Health. O exame não é apenas fácil de aplicar, como também "substancialmente mais barato" que os outros.
Na Universidade Johns Hopkins, o CD4 custa 88 dólares e a carga viral custa 152 dólares. Já o antígeno p24 custa entre 20 e 30 dólares. Além de ser mais barato, é mais fácil de armazenar e transportar que o exame de carga viral, indicou o trabalho.
Em função da precisão, baixo custo e conveniência, Sterling acha que o antígeno p24 "poderia ser usado em países em desenvolvimento".
Segundo o pesquisador, o teste deve ser avaliado em outras situações. "Será importante realizar estudos adicionais entre populações de países em desenvolvimento para confirmar a viabilidade do teste do antígeno p24 nessas situações" e a utilidade do método em locais onde a maioria das pessoas foi infectada por cepas do HIV diferentes da mais comum no estudo.
