Cientistas da Califórnia descobriram que um subproduto da nicotina - o composto do tabaco causador da dependência - provoca um tipo de reação química no organismo semelhante àquela que ocorre quando o açúcar é queimado ou a comida estraga. Acredita-se que essa reação influencie o surgimento da diabete, do câncer e de outras doenças.Embora permaneçam incertos os efeitos do subproduto da nicotina (a nornicotina) sobre saúde, os pesquisadores descobriram que a substância interfere na ação de um medicamento esteróide muito utilizado.
A interação entre açúcares e proteínas pode gerar compostos chamados produtos finais de glicação avançada (advanced glycation endproducts ou, simplesmente, AGE, em inglês). O acúmulo de AGE no organismo parece contribuir para o processo de envelhecimento e o desenvolvimento de determinadas doenças.
No estudo atual, Kim D. Janda e Tobin J. Dickerson, do Instituto de Pesquisa Scripps, em La Jolla, descobriram que a nornicotina -- encontrada no tabaco e produzida pelo metabolismo da nicotina -- leva a um pequeno, mas significante, acúmulo de um determinado tipo de AGE. Constataram ainda que o sangue de fumantes apresentava níveis mais elevados de AGE relacionados à nicotina que o sangue de pessoas que não consumiam tabaco.
"Nossos resultados mostram uma relação química direta entre o uso do tabaco e a produção de AGE, uma classe de compostos previamente associados ao desenvolvimento de várias doenças", concluíram Janda e Dickerson em um artigo publicado na edição antecipada on-line da revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
Os resultados sugerem a existência de uma "via desconhecida" pela qual o consumo do tabaco pode produzir efeitos nocivos à saúde, segundo o estudo.
Em comentário feito à Reuters Health, Janda disse que "um fato surpreendente é que essas reações químicas produzidas pela nicotina também podem ocorrer com determinadas drogas". Os pesquisadores verificaram que a nornicotina interage com o esteróide prednisona para formar subprodutos que podem interferir na atividade desse medicamento e causar efeitos prejudiciais.
A constatação da interação com a prednisona levanta a questão sobre a possibilidade de o mesmo ocorrer com outros medicamentos, comentaram os pesquisadores da Califórnia.
"O público precisa estar consciente" de que o tabaco e outros produtos contendo nicotina produzem um composto "que se desconhecia ser potencialmente nocivo para as proteínas do organismo e os medicamentos prescritos", disse Janda.
O pesquisador chama a atenção para o fato de até mesmo os adesivos e as gomas de mascar à base de nicotina, consumidos pelas pessoas que desejam parar de fumar, poderem desencadear essa reação química. É claro que, se esses produtos funcionarem, essas pessoas não precisarão mais consumir nenhuma forma de nicotina (cigarros, gomas ou adesivos).
