Gold Coast, Austrália - A natação britânica está a caminho de se recuperar após uma década fraca e algumas das principais esperanças de medalhas do país disseram ter dado grandes passos desde o fracasso em Atlanta.

A vitória de Adrian Moorhouse nos 100 metros peito em 1988 foi a última medalha de ouro britânica. A última medalha feminina foi conquistada há mais de 40 anos por Anita Lonsbrough.

Paul Palmer, cuja medalha de prata nos 400 metros livre foi a única conquista britânica em natação nos Jogos de 1996, disse ter mudado sua visão do esporte após as últimas Olimpíadas. Ele deixou sua cidade, Lincoln, para treinar num centro de elite em Bath. ``Nós tivemos duas más Olimpíadas, mas agora somos um país emergente'', disse. ``Depois de trabalhar num ambiente tão profissional, entre atletas com expectativas tão altas, as minhas próprias expectativas aumentaram'', acrescentou ele.

Palmer, dando o toque final em sua preparação para os 200, 400 e 1.500 metros livre, disse que suas modalidades ``mudaram tanto nos últimos anos que parece inacreditável''.

``Em 1996 eu estava quase estagnado, mas (o australiano) Ian Thorpe apareceu e bateu o recorde mundial. O que ele fez forçou todos nós e fez crescer nossas expectativas'', disse.

Alison Sheppard é outra nadadora que passou por uma mudança completa depois de competir em três Olimpíadas. A escocesa de 27 anos entrou em nova fase quando Gary van der Meulen, agora seu marido, revolucionou seu regime de treinamento ``É a primeira vez que realmente participo de uma Olimpíada com expectativas verdadeiras'', disse ela. ``Eu estava trabalhando duro, mas não melhorava. Gary me colocou num regime de trabalho mais rápido, quando mudamos para o Canadá, e eu vi o resultado em quatro meses'', declarou.

Sheppard bateu três recordes da Comunidade Britânica em julho e está em sexto lugar no ranking mundial dos 50 metros livres.

Ela terá que enfrentar Inge de Bruijn pelo ouro, mas diz que tudo pode acontecer se estiver ``no seu dia''.

Sua modalidade é uma das seis em que o diretor de desempenho Deryk Snelling diz que a Grã-Bretanha pode esperar uma medalha. Os 200 metros borboleta masculinos teriam duas chances reais.