Sydney - A bandeira olímpica amanheceu a meio mastro na sexta-feira devido à morte, em um acidente de trânsito, do velocista nigeriano Hyginus Anugo, que chegou a Sydney na última hora para tentar integrar a equipe de seu país.

Os escândalos de doping e as falhas na organização do evento foram esquecidas por um momento para que lideranças olímpicas e figuras do meio político australiano pudessem manifestar seus pêsames ao time nigeriano. ``Os membros de nossa equipe olímpica ficaram chocados e tristes ao saber do ocorrido'', afirmou o chefe da missão nigeriana, Fidelis Kibri Kaigama. ``Apesar de não fazer parte de nosso time ficamos muito abatidos''.

Anugo, de 22 anos, morreu instantaneamente na quinta-feira, ao ser atropelado por um carro quando atravessava uma rua em um subúrbio de Sydney.

O atleta, especialista nos 400 metros, perdeu seu lugar na equipe nigeriana mas pagou seu transporte até a Austrália na esperança que pudesse ser convocado para a prova dos 4x400 metros.

O quadro executivo do COI (Comitê Olímpico Internacional) decidiu que seu presidente, Juan Antonio Samaranch, deveria enviar uma carta de condolências ao Comitê Olímpico Nigeriano. O COI também determinou que as bandeiras olímpica e nigeriana fossem hasteadas a meio mastro na Vila Olímpica como sinal de respeito.