Sydney - A velocista jamaicana Sandie Richards ameaçou abandonar a Vila Olímpica na terça-feira, por causa do furor em torno da inclusão da colega Marlene Ottey na equipe dos 100 metros.

Ottey, de 40 anos, foi escolhida na segunda-feira, à frente da campeã nacional Peta Gaye Dowdie, apesar de ter chegado em quarto lugar nas provas realizadas em seu país. Os atletas jamaicanos protestaram contra a inclusão de Ottey.

Richards, medalha de prata no campeonato mundial, atrás apenas da australiana Cathy Freeman, disse que seus treinamentos foram prejudicados.

``Estou correndo nos 400 metros e preciso ter a mente clara'', afirmou Richards. ``Já tenho Kathy e (Mabrie Jose) Perec para me preocupar. Não preciso disso.''

Ottey, que competiu em todas as Olimpíadas desde 1980, teve a carreira interrompida por causa de doping. Desta vez, porém, conseguiu uma decisão favorável do comitê de arbitragem da Federação Internacional de Atletismo Amador (Iaaf).

Um dos manifestantes, o campeão jamaicano dos 400 metros com barreiras, Kemel Thompson, declarou que os atletas não estavam protestando contra Ottey, e sim a favor dos direitos dos atletas.

``Peta Gaye é o futuro do atletismo da Jamaica e se a deixam de fora estão acabando com seu futuro.''

Reuters