Sydney - Com a derrota do russo Marat Safin na primeira rodada dos Jogos Olímpicos e a vitória de Gustavo Kuerten sobre o alemão Rainer Schuttler (6/4 e 6/4), nesta quinta-feira, o tenista brasileiro pode voltar à primeira posição na Corrida dos Campeões. Para isso, Guga precisa vencer seu adversário na terceira rodada, o croata Ivan Ljubicic, que nesta quinta-feira eliminou o eslovaco Dominik Hrbaty com parciais de 6/2, 4/6 e 6/4.
Com a vitória, Guga, atualmente com 623 pontos na Corrida dos Campeões, somaria 20 pontos no ranking da corrida, ultrapassando o líder Safin, que tem 640 pontos.
O brasileiro é o terceiro na corrida. Em segundo lugar ainda está o norte-americano Pete Sampras, que recusou o convite para participar da Olimpíada de Sydney.
Mais que voltar à liderança da Corrida dos Campeões, Guga está empenhado em conquistar uma medalha de ouro olímpica. "O ranking é importante, mas não é fundamental agora, eu quero a medalha", disse.
Pelo menos na teoria, as coisas estão caminhando favoravelmente para o brasileiro. Antes do final da terceira rodada do torneio de simples, nove dos 16 cabeças-de-chave já haviam sido eliminados da disputa. Caíram Marat Safin, Franco Squillari, Michael Chang, Tim Henman, Lleyton Hewitt, Marcelo Rios, Wayne Ferreira, Patrick Rafter e Nicolas Kiefer.
Guga disse que sentiu nervosismo ao entrar em quadra para sua estréia na Olimpíada. A ansiedade perturbou sua concentração no jogo contra Schuttler. O brasileiro, que também teme os ventos fortes em Sydney, considera que o primeiro jogo, contra Christophe Pognon, não serviu para testá-lo na caminhada olímpica. "Essa coisa que envolve patriotismo me deixou um pouco nervoso na estréia", disse o brasileiro. "A parte legal é que o pessoal dos outros esportes tem visto meus jogos e dado muita força".
Passando por Ljubicic, Kuerten terá pela frente o vencedor do confronto entre o russo Yevgeny Kafelnikov e o australiano Mark Philippoussis, tenista que receberá todas as atenções da torcida da Austrália depois das eliminações de Rafter e Hewitt. Cauteloso, ele se recusa a falar sobre esses adversários.
"Se eu conquistar uma medalha olímpica, serei recompensado por todos os meus resultados conseguidos até hoje no tênis", afirma Guga.
O adversário do brasileiro é um jovem croata de 21 anos anos, há três participando do circuito profissional. Em ascensão, Ljubicic ocupa a 82º posição na corrida dos campeões e o 91º na lista de entradas. Sua posição no ranking é melhor que a de Goran Ivanisevic, até há alguns meses o número um da Croácia.
Apesar de ter jogado apenas uma vez contra o croata, há cerca de quatro anos, Guga conhece o jogo de seu adversário e sabe que Ljubicic tem um saque forte e gosta de subir à rede, mas não tem um jogo consistente de fundo de quadra. Em sua curta carreira como profissional, Ljubicic já venceu tenistas top 10 como Yevgeny Kafelnikov e Marat Safin.
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