Sydney - O primeiro ministro da Austrália John Howard disse nesta segunda-feira que foi ``ótimo'' que a atleta Cathy Freeman tenha carregado a bandeira aborígene depois de sua vitória nos 400 metros rasos.
``Eu nunca tive nenhum receio sobre isso, ela está orgulhosa por ser aborígene e está orgulhosa por ser australiana'', declarou. ``Achei ótimo'', disse ele à rádio ABC.
Freeman, um símbolo do povo indígena da Austrália em sua luta por igualdade de direitos, reprovou Howard no passado pelo que ela chamou de ``insensibilidade'' ao recusar um pedido de desculpas pelo tratamento dado a um povo que já estava ali há 40 mil anos.
Ela voltou à pista, depois de sua grande vitória, envolvida por uma bandeira australiana e uma aborígene.
Howard disse que carregar as duas bandeiras ``foi algo perfeitamente natural para se fazer''.
Há seis anos, Freeman tomou uma bronca do líder dos Jogos da Comunidade Britânica, Arthurt Turnstall por levar uma bandeira aborígene após uma vitória no Canadá.
``Ela é um exemplo a ser seguido pela juventude australiana, tanto pelos aborígenes quanto pelos outros. E eu acho que todos ficaram muitos felizes -- estes Jogos dissolveram as diferenças e deixaram os australianos mais próximos'', declarou Howard.
Os aborígenes são o grupo mais desfavorecido do país, com uma expectativa de vida 20 anos menor que a dos outros australianos. Os habitantes originais do país são agora apenas 2,3 por cento da população australiana, 19 milhões.
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