Porto Alegre - Quarenta mil torcedores devem incentivar o Grêmio na partida desta quinta-feira contra a Ponte Preta, no estádio Olímpico, pelas oitavas de final da Copa João Havelange. A direção colocou à venda 34 mil ingressos, número que acrescido aos dos sócios deverá igualar ou ultrapassar os 40 mil que estiveram nos últimos dois jogos (Atlético/PR e Vasco). O time terá que ir para cima do adversário, procurando a vantagem. Ronaldinho será seu principal reforço. Punido pelo quinto cartão amarelo, o atacante não participou da goleada (3x0) sobre o Santa Cruz, na última rodada da etapa anterior.

Porém, com o retorno do seu mais importante jogador, o técnico Celso Roth terá que retirar Rodrigo Mendes da equipe. Rodrigo Mendes teve participação decisiva contra o Santa Cruz: fez o primeiro gol e deu o passe para o lance que resultaria no terceiro - penalti sobre Warley, logo convertido. Outro titular continuará fora: o meia Fábio Baiano sofreu cirurgia na terça-feira e só voltará a jogar em 2001.

Como aconteceu em Recife, o reserva Itaqui assumirá sua função. Em contrapartida, o goleiro Danrlei, ausente nas duas últimas partidas, recuperou-se de lesão e está também voltando. O meia Zinho estava machucado mas, submetido à recuperação intensiva, deveria atuar.

Após um começo muito ruim na competição, o Grêmio trocou de técnico - saiu Antônio Lopes e chegou Celso Roth - e foi melhorando gradativamente. Somente na parte final da fase classificatória conseguiu vencer seus adversários por mais de um gol de diferença - 3x0 sobre o Atlético/PR; 4x1 sobre o Gama; e 3x0 sobre o Santa Cruz. Sua defesa, porém, não é totalmente confiável - tomou 31 gols - embora também tenha progredido nas últimas partidas. Com o melhor trabalho de alguns jogadores do meio e do ataque, casos de Zinho, Itaqui e Warley, o time está em ascensão.

Agência Estado