Rio - O Vasco pode conseguir no próximo sábado sua vaga na Libertadores de 2001. Para isso, tem de eliminar o Paraná Clube em Curitiba e torcer para que o Palmeiras passe pelo São Caetano nas quartas-de-final da Copa João Havelange. Nos jogos de ida, o time de São Januário venceu por 3 a 1, mas a equipe da capital paulista perdeu por 4 a 3.

Como o campeão e o vice da Copa João Havelange se classificam para a Libertadores, Vasco e Grêmio já estariam na edição do ano que vem, pois Palmeiras e Cruzeiro estão garantidos por terem vencido a Copa dos Campeões e a Copa do Brasil, respectivamente. O Grêmio chegou às semifinais do campeonato nacional ao eliminar o Sport, enquanto o Cruzeiro bateu o Inter.

Apesar da expectativa de poder repetir o título de 1998, os jogadores vascaínos estão concentrados na partida de quarta-feira, em que começam a decidir o título da Copa Mercosul com o Palmeiras, em São Januário, às 21h40. Pelo regulamento da competição, o Vasco precisa de apenas uma vitória simples, pois não faz diferença ganhar por 1 a 0 ou por goleada.

Se a equipe carioca bater o Palmeiras e o adversário vencer na segunda partida, no dia 12 (terça-feira), no Parque Antarctica, haverá a necessidade de um terceiro confronto, independentemente do saldo de gols. O jogo decisivo ainda não tem data marcada - poderia ser disputado no dia 14, mas o vice-presidente do Vasco, Eurico Miranda, já declarou que seu time não entra em campo em um período menor do que 48 horas.

Para a primeira final, o técnico Oswaldo de Oliveira não conta com o meia Juninho Paulista, que foi expulso contra o River Plate e será substituído por Pedrinho. Outra mudança é a volta do zagueiro Júnior Baiano no lugar de Mauro Galvão.

L! Sportpress