Rio - Espanha e Austrália terminaram empatados após o primeiro dia de confronto das finais da Copa Davis, que estão sendo disputadas na quadra de saibro do Palau Sant Jordi, em Barcelona. Patrick Rafter entregou sua partida contra o espanhol Juan Carlos Ferrero após três horas e cinco minutos de jogo por causa de dores nas duas pernas -- o australiano venceu o primeiro set por 7 a 6 (7/4); perdeu o segundo, por 7 a 6 (7/2), e o terceiro, por 6 a 2; e estava sendo derrotado por 3 a 1 no quarto set.

Na primeira partida desta sexta-feira, o australiano Lleyton Hewitt derrotara o espanhol Albert Costa, por 3 sets a 2 (3/6, 6/1, 2/6, 6/4, 6/4). Neste sábado, às 13h (de Brasília), Juan Balcells e Alex Corretja enfrentarão Mark Woodforde e Sandon Stolle no jogo de duplas.

No primeiro set, Patrick Rafter parecia estar jogando em quadra rápida. Com um saque forte e certeiro, o australiano não dava chance para as devoluções de Ferrero. E quando havia trocas de bola, Rafter subia à rede e decidia os pontos com um voleio.

A tática atrapalhou o espanhol, que teve dificuldade para fechar seus games de serviço no primeiro set -- ele salvou um break point no sexto e três no oitavo. Mas Ferrero equilibrou o jogo a partir do nono game, principalmente porque Rafter estava errando alguns primeiros saques. E, sem quebras de serviço, o set teve de ser decidido no tie-break.

O momento decisivo do set foi marcado pela irregularidade dos dois tenistas. Ferrero conseguiu dois mini-breaks e abriu 4 a 0, ajudado por erros de Rafter. Mas o espanhol falhou em cinco dos sete pontos seguintes e o saque do australiano voltou a funcionar: Rafter venceu o tie-break por 7 a 4 e o set por 7 a 6, em uma hora e três minutos.

O australiano teve três chances para quebrar o serviço de Ferrero no primeiro game do segundo set. Desperdiçou todas. O espanhol não cometeu o mesmo erro: com ótimas devoluções de saque no sexto game, ele abriu 40 a 0 e quebrou o serviço de Rafter numa bola que bateu na rede e enganou o australiano. Ferrero confirmou seu serviço no game seguinte e fez 5 a 2.

Mas ele não foi capaz de fechar o set no nono game, errando muito e dando a quebra de serviço para Rafter, que diminuiu para 5 a 4. Com a tática de saque e voleio, o australiano fechou o décimo game sem deixar Ferrero pontuar, empatando em 5 a 5. Ambos confirmaram seus serviços nos games seguintes e mais uma vez o tie-break foi necessário.

Como no primeiro set, Ferrero saiu na frente, abrindo 3 a 0 com dois mini-breaks -- um deles na primeira dupla falta de Rafter na partida. O australiano pecou nas devoluções e Ferrero conseguiu manter a tranqüilidade, vencendo o tie-break por 7 a 2 e o set por 7 a 6, em 57 minutos.

Os erros de Rafter continuaram no primeiro game do terceiro set, com o agravante de não estar conseguindo sacar direito. E com um voleio do australiano que ficou na rede, Ferrero obteve a quebra de serviço sem deixar o adversário pontuar. Rafter deu sinais de cansaço, perdendo a força no saque e começando a errar bolas fáceis. O espanhol se aproveitou e conseguiu nova quebra no quinto game, fazendo 4 a 1 e aumentando para 5 a 1 quando teve o saque.

Após ganhar o sétimo game e o primeiro ponto do oitavo, Rafter pediu atendimento médico por sentir dores nas duas coxas e no braço direito. O australiano conseguiu abrir 40 a 0 e ainda teve outro break point no oitavo game, mas, tentando decidir os pontos sem trocas de bolas longas, cometeu vários erros não-forçados.

E Ferrero ganhou o set por 6 a 2, em 41 minutos. Rafter não conseguia correr e Ferrero ganhou com facilidade os pontos do primeiro game do quarto set, quebrando o serviço do australiano, que só conseguiu marcar pontos em dois aces. Mas ele deu muito trabalho ao espanhol no segundo game, conseguindo três break points. Porém, Ferrero manteve o serviço. O australiano venceu o terceiro game mas entregou o jogo por causa de sua lesão após perder o quarto -- o placar marcava 3 a 1 para Ferrero e o set teve 23 minutos.

L!Sportpress