Rio - O Lakers está conseguindo se sair bem sem o superpivô Shaquille O'Neal. Os atuais campeões derrotaram o Phoenix Suns por 85 a 83, no Staples Center, em Los Angeles, e conseguiram a sua terceira vitória seguida. Com isso, o Lakers se manteve na terceira posição da Divisão do Pacífico. O Phoenix vem logo a seguir, em quarto.

O destaque da partida foi o ala-armador Kobe Bryant, que esteve perto de um triple double. Mesmo jogando com uma lesão no ombro direito, ele marcou 23 de seus 32 pontos no segundo tempo, incluindo os dois que decidiram o jogo. Além disso, deu nove assistências, apanhou oito rebotes e roubou quatro bolas. O armador Ron Harper, com 16 pontos e seis rebotes, e o ala-pivô reserva Mark Madsen, com 13, também tiveram boas atuações. Pelo Suns, o melhor foi o ala Cliff Robinson, com 22 pontos. Shawn Marion terminou com 18 pontos e 16 rebotes.

Depois de um começo equilibrado, o Lakers abriu uma boa vantagem no começo do segundo quarto, chegando a abrir 14 pontos. Mas o Phoenix se recuperou e diminuiu a diferença para apenas três ao fim do primeiro tempo: 43 a 40.

Na etapa final, a história se repetiu. Depois de um início parelho, o time da casa apertou o ritmo e abriu uma vantagem que chegou a 16 pontos. Só que o Suns voltou a se recuperar e encostou no placar. Uma cesta de três de Tom Gugliotta a doze segundos do fim empatou a partida em 83 pontos. Aí brilhou a estrela de Bryant. Quando faltavam apenas dois segundos, ele ignorou a marcação de Marion e fez um tiro certeiro. Robinson ainda tentou levar o jogo para a prorrogação, mas errou o arremesso.

Enquanto isso, O'Neal vai se recuperando da lesão no pé. Ele ficou fora dos últimos seis jogos do Lakers(quatro vitórias e duas derrotas), mas segundo os médicos ele deve voltar na próxima semana - possivelmente na terça-feira, contra o New Jersey Nets, em Nova Jersey.

L!Sportpress