Rio - As duas eliminações na segunda rodada (em 1998 e 1999) e a derrota na estréia em 2000 não foram suficientes para tirar de Pete Sampras a confiança de que pode ser campeão do Aberto da França -- o torneio é o único do Grand Slam que o maior vencedor da história das quatro principais competições do tênis ainda não conquistou.

Semifinalista em Roland Garros em 1996, o americano acha que está pronto para ganhar pela primeira vez o Aberto da França, que começa nesta segunda-feira.

"Todo mundo fala sobre isso: 'Por que eu ainda não ganhei o Aberto da França?'. Eu apenas não tive sorte. Eu sei o que preciso fazer", disse o americano, que durante esta semana disputou no saibro a Copa do Mundo por Equipes, em Dusseldorf, na Alemanha. "Tive uma boa semana e estou muito feliz em relação ao modo como venho batendo na bola".

Sampras derrotou nesta quinta-feira o francês Sebastien Grosjean, por 2 sets a 1 (6/3, 3/6, 6/3), conseguindo sua segunda vitória em três partidas pela Copa do Mundo -- os EUA foram eliminados da competição. O número 5 do ranking de entradas, que completará 30 anos em agosto e tem um recorde de 13 títulos de Grand Slam, afirma que não está obcecado em vencer o Aberto da França. "Não joguei bem nos últimos anos nem consegui as quebras de serviço necessárias para se vencer um torneio de Grand Slam. Mas isso pode acontecer este ano. Meu jogo tem melhorado a cada semana aqui na Europa".

Com a exceção da Copa do Mundo por equipes, Sampras foi derrotado na primeira rodada nos outros dois torneios que disputou no saibro este ano: os Masters Series de Roma, na Itália, e Hamburgo, na Alemanha.

L! Sportpress