Suzuka (Japão) - A Sauber pode estar apostando mais alto com Felipe Massa do que com Kimi Raikkonen este ano. O brasileiro de 20 anos foi apresentado ontem como o substituto do finlandês, de 21, com contrato de um ano.

``Espero conseguir com ele os mesmos resultados que com Kimi'', afirmou o diretor Peter Sauber, em Suzuka. ``É um risco calculado. Mas talvez, por ser uma segunda vez, o risco seja maior''.

Raikkonen chegou à Fórmula 1 depois de vencer o campeonato inglês de Fórmula Renault, mas com pouca experiência internacional. Sauber teve de convencer a FIA (Federação Internacional de Automobilismo) a lhe conceder a superlicença, além de ficar sob observação nas primeiras quatro corridas.

Diversas pessoas ligadas ao automobilismo argumentaram que o finlandês não tinha experiência suficiente para correr na Fórmula 1, mas Sauber insistiu e saiu como vitorioso quando seu pupilo apareceu como uma grande revelação.

Hoje Raikkonen está de contrato assinado com a McLaren, para substituir o bicampeão mundial Mika Hakkinen em 2002.

Sauber confessou que, se não fosse pelo sucesso de Raikkonen, teria hesitado em contratar Massa.

O brasileiro, que mora em Viareggio, na Itália, conquistou cinco poles e venceu cinco corridas para sagrar-se campeão europeu de Fórmula 3000. Antes disso, Massa conquistou os títulos da Fórmula Renault italiana em 2000 e da Fórmula Chevrolet brasileira, em 1999.

Massa impressionou a equipe Sauber com tempos extremamente baixos nos mais de 1.500 quilômetros de testes em Mugello, nos dois últimos meses.

Rumores na Itália sugeriram que a Ferrari estaria interessada, mas Peter Sauber garantiu que não havia acordo entre Massa e os italianos. ``Não há pré-contrato com a Ferrari. Ele mora na Itália e acredito que tenha disputado uma corrida pela Alfa Romeo na semana passada'', informou. A Alfa Romeo, assim como a Ferrari, é de propriedade da FIAT.

Sauber revelou que Massa tem um temperamento bem diferente de Raikkonen, mas ambos se destacaram pela velocidade na pista e facilidade de adaptação ao carro. Afirmou ainda que o alemão Nick Heidfeld pode ser visto como um líder na equipe, apesar de não ter privilégios. ``Nick não é o primeiro piloto, mas ele assume a posição de líder. Ambos têm o mesmo status na equipe''.

Reuters