Washington - A tocha olímpica cruzou os jardins da Casa Branca no sábado carregada pela viúva de uma das vítimas do ataque de 11 de setembro, o que o presidente George W. Bush chamou de ``lição de cidadania, coragem e compaixão''.

A viagem da tocha, que leva a chama desde Olympia antiga, na Grécia, até Salt Lake City, onde em fevereiro serão disputadas as Olimpíadas de Inverno, assumiu um novo simbolismo nos EUA após os ataques contra Washington e Nova York.

Elizabeth Anderson Howell, que perdeu seu marido Brady quando um avião atingiu o Pentágono, passou a tocha para Bush com lágrimas nos olhos.

``A participação dela representa a força mostrada por tantas famílias após 11 de setembro'', disse Bush, usando um chapéu branco de caubói, a atletas e outros convidados na Casa Branca.

Bush lembrou então que o mundo vai voltar a se concentrar nos Estados Unidos, mas dessa vez com bons motivos. ``Essa tocha significa habilidade e dedicação para uma competição amistosa...e estou muito orgulhoso em receber o espírito olímpico na América'', ele disse.

A odisséia de 65 dias e 21.725 quilômetros da tocha pelos Estados Unidos vai acabar em 8 de fevereiro na cidade sede dos Jogos, Salt Lake City.

A tocha agora seguirá para Baltimore, e depois para Nova York, onde passará pela Estátua da Liberdade carregada por outras pessoas cujas vidas foram diretamente afetadas pelos ataques.

Reuters