Barcelona - David Coulthard, da McLaren, espera ser um vencedor em 2002 e não poderia dar menos importância à opinião do campeão Michael Schumacher sobre ele.

``Tenho um respeito saudável pelas habilidades de Michael e acho que ele é o ícone da Fórmula 1'', afirmou o escocês no lançamento do novo carro da McLaren, o MP4-17, com motor Mercedes. ``Mas não ligo para as opiniões dele sobre as chances de outras equipes e outros pilotos. Dou valor ao que ele diz sobre segurança ou outros assuntos nos quais temos interesse comum. Mas essas opiniões... Opiniões são como nádegas, cada um tem a sua''.

``Não sei o que o futuro nos guarda, mas quando me perguntam se posso ganhar o campeonato, gosto de pensar que sim'', acrescentou.

``Eu ficaria muito surpreso se não ganhasse pelo menos uma corrida esta temporada'', concluiu Coulthard, que ficou em segundo, mas muito atrás de Schumacher no ano passado, depois de vencer duas de 17 corridas.

Schumacher, que tenta seu quinto título mundial este ano, afirmou esta semana que vê no irmão Ralf e seu companheiro Juan Pablo Montoya seus dois maiores adversários para este ano.

Ele também tem dúvidas de que o escocês de 30 anos será mais rápido este ano do que anteriormente. ``Não sei se ele pode ou não. David ainda é David, um piloto forte, que será um desafio para mim, sem dúvida''.

RAIKKONEN

Coulthard tem um novo companheiro de equipe este ano, Kimi Raikkonen. O jovem finlandês veio da Sauber para substituir o compatriota Mika Hakkinen, que se retirou este ano e pode ou não retornar em 2003.

O escocês acredita que haverá momentos em que será batido por Raikkonen. Ele compara a situação à sua primeira temporada com a Williams em 1995, ao lado do ex-campeão mundial Damon Hill.

``Kimi é um piloto rápido, sem dúvida, mas quando eu estava na Williams em 95, tive cinco pole positions consecutivas'', lembrou. ``Na época eu não me importei, porque estava apenas fazendo o meu trabalho''.

``Isso deve ter sido um incômodo para Damon, mas o fato é que com o passar da temporada ele fez mais pontos que eu''.

``Pode acontecer algo parecido este ano, haverá momentos em que Kimi será mais rápido e outros em que eu serei''.

Mas Coulthard está esperando que o diretor técnico da equipe, Adrian Newey, dedique mais atenção a ele, como o piloto com mais experiência e o único com a capacidade de comparar o carro deste ano com o do ano passado.

``Kimi não tem essa vantagem, mas também não tem algumas desvantagens'', disse. ``Ele está chegando de mente aberta e, na comparação com a Sauber, suponho que ele se sinta melhor''. Coulthard parecia relaxado e alegre, discutindo as férias de inverno e brincando a respeito de suas várias aparições em tablóides ingleses no ano passado.

Perguntado sobre seus rivais em outras equipes, Coulthard descreveu Montoya como um novo talento na Fórmula 1, depois de sua impressionante temporada de estréia. Mas ele evitou qualquer sugestão de que o colombiano possa ser o novo ``homem mau'' da Fórmula 1.

``Ele é tão fofinho e pequeno, como um ursinho de pelúcia'', declarou, com um sorriso. ``Mas eu não me lembro de ter tido um confronto direto com ele no ano passado. Ele (Montoya) não está muito distante de seu companheiro. Acho que Ralf é rápido e foi a espinha dorsal da equipe no ano passado. Este ano vamos descobrir o quanto ele realmente é bom''.

Reuters