Rio - O russo Marat Safin, nono cabeça-de-chave, teve de suar muito - e chegou até a quebrar uma raquete - para garantir uma vaga na final do Aberto da Austrália, primeiro Grand Slam do ano. Ele derrotou o alemão Tommy Haas, o sétimo favorito, por 3 sets a 2, com parciais de 6/7(5/7), 7/6(7/4), 3/6, 6/0 e 6/3, em 4h30.
Na decisão, o russo vai enfrentar o sueco Thomas Johansson, 16º pré-classificado, que derrotou na outra semifinal o checo Jiri Novak, 26º cabeça-de-chave, também por 3 sets a 2, com parciais de 7/6(7/5), 0/6, 4/6, 6/3 e 6/4. A partida será disputada na madrugada de domingo(horário de Brasília).
O primeiro set foi bastante parelho. Haas conseguiu uma quebra logo no quarto game, mas Safin devolveu logo em seguida e reequilibrou as ações. Os tenistas então confirmaram seus serviços até o fim da parcial, que teve que ser decidida no tie-break.
Novamente o alemão começou melhor e conseguiu um mini break, fazendo 4 a 2. O russo voltou a responder em seguida e empatou por 4 a 4, mas errou um voleio fácil e deu a vantagem ao adversário mais uma vez. Haas aproveitou então seu segundo set point e fechou o desempate em 7 a 5, fazendo 7 a 6 no set em 53 minutos.
No segundo set, Haas saiu em vantagem mais uma vez e quebrou o saque do adversário logo no segundo game. No intervalo entre o quinto e o sexto games, Safin foi atendido pelo fisioterapeuta da ATP.
A parada esfriou o alemão, que cometeu duas duplas faltas no game e acabou tendo o serviço quebrado. O russo ainda teve dois set points no décimo game, mas não conseguiu quebrar o serviço do adversário. A decisão acabou indo novamente para o tie-break.
Haas conseguiu um mini break logo no primeiro ponto e abriu 3 a 0. O russo se recuperou e virou o desempate para 6 a 3. Haas ainda salvou um set point, mas não conseguiu evitar a derrota por 7 a 4. Safin fechou o set em 7 a 6, em 1h.
O filme se repetiu no terceiro set. Haas abriu vantagem com uma quebra no sexto game, fazendo 4 a 2. Mas desta vez ele não desperdiçou a vantagem e fechou a parcial em 6 a 3 em 45 minutos.
No quarto set, a chuva deu o ar da graça em Melbourne e interrompeu a partida quando Safin vencia por 1 a 0. A parada fez mal ao alemão, que perdeu o ritmo. O russo, por sua vez, voltou arrasador e fez 6 a 0 no adversário, levando a decisão para o quinto set. Por causa da paralisação, o set levou uma hora e quinze minutos.
Animado pela vitória no set anterior, Safin voltou melhor. Ele salvou um break point no terceiro game e, logo em seguida, quebrou o saque do adversário, fazendo 3 a 1. Desgastado pelas maratonas nas fases anteriores, quando jogou 14 sets em três partidas, Haas não conseguiu reagir. Graças a uma dupla falta do alemão, Safin fechou a parcial em 6 a 2, em 35 minutos, e garantiu sua vaga na final.
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