Melbourne – O tenista Patrick Rafter foi escolhido o “Australiano de 2002” nesta sexta-feira, durante cerimônia realizada em Sydney, pela campanha realizada no ano passado – apesar de seu compatriota Lleytton Hewitt ter terminado o ano como nº 1 do ranking.

O bicampeão do Aberto do EUA disse que o prêmio era o mais significativo de sua carreira. “A classificação no Mundial e os Grand Slams foram importantes para mim, mas ser eleito o cidadão do ano significa alcançar o topo na minha vida”, afirmou.

Rafter agradeceu a toda sua família e a sua noiva, Lara Feltham, pelo apoio. A companheira do tenista está grávida e deve ter o filho em julho deste ano.

O australiano chegou ao topo do ranking em 1999, venceu o Aberto dos EUA em 1997 e 1998 e foi finalista no Torneio de Wimbledon em 2000 e 2001.

Após a final da temporada passada, Rafter decidiu tirar férias e ainda não definiu se vai voltar a jogar.

Efe