Salt Lake City - Cientistas australianos estimam que a darbepoetina, substância por trás do escândalo de doping que atingiu os Jogos Olímpicos de Inverno de Salt Lake City, é 10 vezes mais poderosa do que a eritropoietina, a EPO.

Três competidores do cross-country foram banidos dos Jogos no domingo depois que seus testes antidoping deram positivo em exames realizados fora de competição.

De acordo com cientistas de Agência Australiana de Drogas no Esporte, a darbepoetina é mais barata que a EPO e pode ser facilmente comprada na Internet.

A droga, que estimula o crescimento de células vermelhas do sangue, que carregam o oxigênio, é usada no combate à anemia em pacientes com câncer e problemas de rim e melhora a oxigenação no sangue.

Don Catlin, chefe do laboratório de doping do Comitê Olímpico Internacional em Salt Lake, disse que a darbepoetina pode ajudar os atletas que disputam provas de resistência.

``Ela também pode ser prejudicial à saúde dos atletas porque deixa o sangue mais grosso. É uma substância que pode ser facilmente diferenciada da EPO'', ele disse.

``É uma substância artificial que não é produzida naturalmente pelo corpo humano'', completou.

A EPO foi a droga que virou o centro das atenções na Volta da França de 1998, quando várias equipes desistiram da competição depois que a polícia examinou seus hotéis.

Exames combinados de urina e sangue para EPO passaram a ser utilizados nas Olimpíadas de Sydney, em 2000.

Reuters