A primeira vez que os Jogos Olímpicos assumiram as características de um acontecimento de expressão mundial foi em Estocolmo, entre 5 de abril e 22 de julho. Não houve falhas e reclamações, situações corriqueiras nas outras edições. Para isso, muito contribuiu o fato de que o evento esportivo estava desvinculado de outro qualquer, como as feiras internacionais.

Os suíços trataram as Olimpíadas seriamente, como algo que deveria crescer sempre mais. Para evitar a bagunça de regras observadas em Londres (1908), os regulamentos receberam uniformização. A organização construiu estádios, pistas e ginásios perfeitos. Criou-se pela primeira vez um cartaz para o evento, distribuído em todo o mundo. Também pioneiro foi o uso do cronômetro e da fotografia para a confirmação dos resultados nas provas de atletismo. As atrações não ficaram limitadas aos esportes. Ocorreram várias atrações culturais durante as provas. Mas, ao contrário de Paris e Saint Louis, os espetáculos foram dosados para não obscurecer os jogos.

A primeira denúncia de que atletas profissionais estavam maculando a condição de amadores surgiu em Estocolmo. Nesta Olimpíada, o índio norte-americano Jim Thorpe, chamado Destino Brilhante em sua tribo, precisou devolver as duas medalhas de ouro que conquistou no pentatlo e no decatlo. Os juízes argumentaram que ele havia jogado profissionalmente em um time de beisebol. Por esta atitude, considerada crime, embolsou modestos US$ 20. Mesmo assim, o rei Gustavo 5º ficou tão entusiasmado com o desempenho de Thorpe que, ao final da competição, cumprimentou-o pessoalmente dizendo: "Você é o maior atleta do mundo".

Thorpe, o primeiro superatleta da história das Olimpíadas, quando era pequeno gostava de correr pelos campos apenas para sentir o vento contra o seu corpo. Acabou virando tema de um filme no qual foi representado por Burt Lancaster. O atleta só foi reabilitado em 1983, 30 anos depois de sua morte.

Ao final dos Jogos Olímpicos de Estocolmo, imperou o contentamento pelo sucesso do evento. O Barão de Coubertin chegou a declarar: "Foi tudo feito com calma e precisão. Até foi possível imaginar os tempos antigos, com a atmosfera do Olimpo, mas em escala maior e modernizada". Coubertin pressentiu a viabilidade do evento, mesmo com o caráter gigante que assumia, contrariando seu ideal helênico de reviver a tradição.

Estocolmo, capital da Suécia, foi fundada por Birger Jarl por volta de 1250, a partir de uma fortaleza construída no século anterior. A importância da cidade aumentou no século 16, em 1523, quando a Suécia se tornou independente. Até hoje, permanecem intactos vários monumentos seculares. O mais antigo é a igreja Riddarholmskyrkan, ou igreja dos Cavaleiros, construída no século 12. Nela são enterrados os reis suecos. Um prédio recente, o palácio municipal, erguido em 1923, tem um carrilhão que toca um hino medieval quando bate nas horas principais.

* Tensão na Europa. A 5ª Olimpíada de Estocolmo, na Suécia (1912), é a última a se realizar antes da eclosão da 1ª Guerra Mundial, em 1914. A Áustria tem finalmente que tolerar a presença nos jogos dos atletas da Boêmia e da Hungria. A Rússia é forçada a repetir, com a Finlândia, sob protetorado russo, o procedimento da Olimpíada anterior. A Finlândia participa isoladamente. A Rússia se opõe à participação da Polônia e a Inglaterra veta a delegação irlandesa.

* Os problemas raciais continuam a criar tensões. O treinador da equipe norte-americana impede Drew, atleta negro considerado o mais rápido do mundo, de competir. O que procura evitar é que um negro suba ao pódio representando os Estados Unidos.

* Os conflitos dos Balcãs explodem com as atrocidades promovidas pelos jovens turcos contra os eslavos, considerados o "gado cristão do imperador otomano" na Macedônia. A esse massacre se opõe a Liga Balcânica, composta por Sérvia, Bulgária, Monte Negro e a Grécia que, com o apoio da Rússia, em dois meses vence a resistência turca. Nos tratados para a divisão dos espojos territoriais, a Áustria impede que a Sérvia anexe a Albânia, temerosa do crescimento do poder sérvio na região. Isso leva à exasperação dos sérvios, além de uma rancorosa agitação antiaustríaca no país e na província vizinha da Bósnia. Mais uma vez estava vetada a saída da Sérvia, através da Albânia, para o mar.

* O principal motivo do crescimento da tensão na Europa está no milagroso desenvolvimento econômico que a Alemanha experimenta desde 1871. A Alemanha já produz quase tanto ferro e aço quanto a Inglaterra e a França juntas. Sua indústria química de corantes e a manufatura de instrumentos científicos está à frente dos demais no mundo. Seus produtos industriais de bens de consumo duráveis desalojam os ingleses até na Inglaterra.

* O Império dos Kaisers começa a desafiar a supremacia britânica nos transportes marítimos. Vários produtos franceses perdem terreno para os concorrentes germânicos. Além disso, predomina entre os franceses o espírito revanchista, decorrente da derrota em 1870 para a Alemanha. Nesse conflito, a França perde importantes minas de ferro e carvão em Lorena.

* Tem início a Revolução Mexicana, de Emílio Zapata, em 1910. Neste mesmo ano, o Japão anexa a Coréia. Em 1911, a Revolução Chinesa instaura a República na China.