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  A Guerra Fria, que durante décadas dividiu o mundo em duas metades bélicas e ideológicas, fez dos Jogos Olímpicos de Helsinque um eficiente cenário para as divergências lideradas pelos Estados Unidos e pela União Soviética. Em abril de 1951, nasceu o Comitê Olímpico Soviético. Em maio, o novo organismo acabou reconhecido pelo Comitê Olímpico Internacional. Em junho, foi anunciado que nas olimpíadas do ano seguinte, 1952, em Helsinque, estariam competindo atletas da antiga terra dos czares. Em seguida, o mundo esportivo agitou-se. A imprensa começou a especular o que aconteceria na capital finlandesa. Todos sabiam que ocorreria uma espécie de Guerra Fria esportiva. Não faltaram exageros. O famoso apresentador de televisão Ed Sullivan, dos Estados Unidos, chegou a dizer que, na União Soviética, havia apenas duas opções: ou o esporte, ou a Sibéria.

As duas potências passaram a travar uma luta titânica para conquistar, cada uma, o maior número de medalhas. Isto gerou preparativos incomuns de ambas as partes. Em Moscou, o governo não poupou dinheiro para seus atletas terem tudo o que precisassem. Na América, dois nomes famosos do cinema, Bing Crosby e Bob Hope, lideraram uma campanha que visava a obter US$ 850 mil para a preparação da equipe.

A intensa rivalidade não atrapalhou a minuciosa organização que os finlandeses deram ao evento. Embora tenham conquistado o maior número de medalhas, nenhum atleta destes países brilhou tanto quanto um esportista que nem competiu. As 60 mil pessoas que assistiram à festa de abertura, em 19 de julho de 1952, deliraram quando Paavo Nurmi entrou no estádio carregando a tocha olímpica. Ele era o maior atleta da Finlândia e um dos maiores do mundo. Seus conterrâneos o exibiram com orgulho. Mesmo já sendo um senhor calvo, dono de um corpo envelhecido que pouco lembrava o astro do passado.

* Helsinque, na Finlândia, assinala o retorno da União Soviética aos jogos olímpicos, dos quais estava ausente desde a Revolução de 1917. Em plena Guerra Fria, e em meio à guerra da Coréia, o Comitê Olímpico teme atritos, que não se concretizam, entre Estados Unidos e União Soviética.

* A Alemanha é autorizada a retornar à Olimpíada, depois de se retratar publicamente contra as atrocidades cometidas pelos criminosos nazistas na guerra. A participação do Japão é vetada pela Alemanha. A China é convidada a tomar parte dos jogos. Mas Pequim recusa porque Formosa utiliza o nome de China Nacionalista.

* Nos Estados Unidos cresce o anticomunismo, estimulado pelo McCarthismo. Posteriormente a tensão cresce, pela ajuda indireta prestada pela União Soviética à Coréia do Norte contra a Coréia do Sul, apoiada pelos norte-americanos.

* Os fatos mais importantes que antecedem à realização dos Jogos Olímpicos de Helsinque:

- A espetacular vitória comunista liderada por Mao Tsé-Tung na China;

- A independência da Indonésia;

- A ocupação militar da Tchecoslováquia e da Hungria por tropas do bloco comunista em 1948;

- O acirramento da segregação racial - apartheid - na África do Sul;

- O domínio das armas atômicas pela União Soviética e o afastamento da Iugoslávia da União Soviética;

- A formação da aliança da Otan (Organização do Tratado do Atlântico Norte), em 1949, e do Comecom (Mercado Comum Comunista).