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  Era previsível. Assim como os norte-americanos lideraram um boicote aos Jogos Olímpicos de Moscou, em 1980, a União Soviética e outros países do bloco comunista não compareceram à competição de Los Angeles, em 1984. Os soviéticos alegaram duas razões: falta de segurança para os seus atletas e o uso do evento pelos Estados Unidos para fazer propaganda contrária à URSS e seus aliados. O revide da potência comunista reprisou a queda do nível técnico que caracterizou a competição em Moscou, quatro anos antes. A vingança do velho urso foi anunciada no dia 8 de maio de 1984 pela agência de notícias soviética Tass. O único país do bloco a descumprir o boicote foi a Romênia.

Pela primeira vez os jogos se realizaram sem patrocínio oficial ou dinheiro de mecenas, como o grego Georgios Averoff, que em 1896 financiou parte do evento. Os Estados Unidos criaram uma nova regra olímpica que foi seguida pelos sul-coreanos e espanhóis, respectivamente, em 1988 e 1992. Desde Los Angeles, o gigantismo do evento passou a ser pago com o patrocínio de grandes empresas. Não havia mais espaço para investimentos limitados ou prejuízos.

O custo dos Jogos de Los Angeles, realizados entre 28 de julho e 12 de agosto, foi de US$ 470 milhões. A venda dos direitos de transmissão para as redes de televisão cobriu a maior parte dos gastos. Em meio a tantos negócios e cifras polpudas, os países socialistas que boicotaram a competição acusaram os americanos de estarem desvirtuando o espírito olímpico.

O comitê organizador de Los Angeles agia com independência em relação ao governo de Washington, procurando apoio apenas na iniciativa privada. As inovações na concepção dos jogos foram além. Na administração, surgiram funções inéditas, como os comissários dos esportes dos programas olímpicos, que eram executivos altamente qualificados, responsáveis por tudo o que dissesse respeito a uma modalidade. A equipe começou a trabalhar em 1981, três anos antes.

O esquema de segurança começou a ser montado na metade de 1980. Não foram divulgados números precisos, mas estima-se que 12 mil homens policiaram o evento. Os americanos se assombravam com a perspectiva de um atentado, ainda mais num país onde, segundo estatísticas oficiais da época, existiam permanentemente cem pessoas pensando em matar o titular da Casa Branca. O assassinato de John Lennon ainda machucava a memória do país, e o presidente Ronald Reagan escapara por pouco de um atentado sofrido em 31 de março de 1981.

A população de Los Angeles era de 11 milhões de habitantes. Na cidade, há bairros famosos, como Hollywood, a meca do cinema, e Beverly Hills, onde, tradicionalmente, moram artistas famosos e pessoas muito ricas. Como Los Angeles é sede da Disneylândia e de Hollywood, os organizadores acharam que o ideal era adotar como tema do evento a fantasia. Sam, o mascote dos Jogos de Los Angeles, nasceu nos estúdios da Walt Disney inspirado na águia, símbolo dos Estados Unidos. A ave, para representar o evento, recebeu traços doces e um sorriso humano.

A cerimônia de abertura ocorreu no Memorial Coliseum, que também abrigou os Jogos Olímpicos de 1932. Na festa, os desfiles, músicas e desenhos formados com perfeição por centenas de participantes lembraram os antigos musicais de Hollywood. Mais de 90 mil pessoas estavam presentes. Algumas chegaram a pagar aos cambistas até US$ 850 por ingressos que custavam entre US$ 20 e US$ 80. A cerimônia, que durou três horas e meia, iniciou-se com o lançamento de um homem impulsionado por foguetes acoplados em suas costas. A imitação de astronauta voou até o centro do gramado, já coberto por balões que formavam a palavra "welcome".

Na abertura, houve a construção de uma cidade do velho oeste, uma barca do Rio Mississipi, bandas de jazz de Nova Orleans e bailarinos dançando break ao som de músicas de Michael Jackson. A festa, que consumiu US$ 7 milhões, teve a grandiosidade característica dos eventos produzidos pelos norte-americanos, mas, para muitos, não emocionou. A direção coube ao produtor de cinema David Wolper, o mesmo do filme Guerra nas Estrelas.

O som vindo do Coliseum podia ser ouvido a vários quarteirões de distância. As músicas eram executadas por uma banda de 750 integrantes e um coral de mil vozes, além de uma orquestra sinfônica de 110 músicos. Havia 1.800 bailarinos de jazz. Um grupo de 84 pianistas tocou Rhapsody in Blue, de George Gershwin. Pelo céu, 2.500 pombos disputavam espaço com 500 mil balões. No total, participaram 20 mil pessoas do espetáculo de abertura, incluindo a maioria dos 7.500 atletas dos 140 países que competiram. O presidente Ronald Reagan e sua mulher Nancy assistiram à cerimônia em uma tribuna protegida por vidros blindados.

O comitê organizador dos jogos conseguiu esconder até o último momento o nome do atleta que seria homenageado com a oportunidade de conduzir a tocha olímpica. Muitos cogitavam o nome da ginasta Nadia Comaneci em homenagem ao seu país, a Romênia, que não seguiu o boicote liderado pela União Soviética. O público se surpreendeu quando a tocha entrou no estádio trazida por Gina Hemphill, neta do corredor negro Jesse Owens. Ele ganhou quatro medalhas de ouro nos Jogos Olímpicos de Berlim, em 1936, durante a vigência do racismo nazista, que pretendia afirmar uma pretensa superioridade da raça ariana. Gina, depois de completar a volta no estádio, entregou a tocha a Rafer Johnson, campeão olímpico do decatlo em Roma (1960).

* O período coincide com o início da era Reagan, nos Estados Unidos, e de Margareth Thatcher, na Inglaterra. Dissemina-se pelo mundo a política conservadora de cunho neoliberal. Nela, os principais paradigmas são a menor intervenção estatal na economia, a contenção de gastos sociais, a abertura do livre mercado e a privatização de empresas estatais.

* O relacionamento entre Estados Unidos e o regime revolucionário instaurado pelo movimento islâmico que derruba a monarquia Pahlevi, no Irã, continua tenso. O mais grave e prolongado episódio nos atritos Washington-Teerã se segue à invasão da embaixada americana e à captura de reféns. Os iranianos reivindicam a extradição do xá. Não conseguem. Os reféns são libertados em 1981, quando Jimmy Carter passa a presidência para Ronald Reagan. Quando os reféns americanos são libertos, já está em curso a guerra entre Irã e Iraque (1980), que se estende pelos próximos oito anos.

* No bloco socialista, surge o sindicato Solidariedade (1980), na Polônia. O Solidariedade é proscrito no ano seguinte, após a imposição da Lei Marcial naquele país.

* Na União Soviética, morre o presidente Brezhnev (1982). Ele é sucedido por Y. Andropov, morto em 1984. Em seguida assume K. Chernenko, que morre no ano seguinte (1985).

* Na América Latina, o Brasil, o Uruguai e a Argentina dão seqüência ao processo de abertura democrática.

* No Brasil, há uma gigantesca mobilização popular pela campanha das eleições diretas para a presidência da República.

* Em 1985, a democracia é restabelecida no Uruguai. A redemocratização da Argentina chega em 1983, depois da dramática guerra contra a Inglaterra (1982) pelas ilhas Malvinas. A Argentina invade as ilhas Malvinas, possessão britânica (1833). Os argentinos se rendem às forças do Reino Unido.