No dia 5 de dezembro de 1961, o maquinista Harry Deterling ouviu na empresa em que trabalhava que a uma conexão ferroviária entre os dois lados de Berlim seria fechada. Insatisfeito com o modo de vida oriental, ele juntou familiares e seguiu rumo ao ocidente. No total, 25 pessoas cruzaram a fronteira. O trem foi trazido de volta ao lado oriental por uma locomotiva. No dia seguinte, os trilhos foram bloqueados.