Porque o cloreto de sódio (sal) tem uma propriedade chamada higroscopia, que é uma tendência a atrair água. Como as lesmas não têm o corpo protegido por pele estratificada, contando apenas com uma fina camada unicelular, elas perdem rapidamente os líquidos, se desidratam e "derretem".
"É como quando largamos sal na boca. Ele rapidamente atrai a água e nós o absorvemos", compara o professor de zoologia José Willibaldo Thomé, da Pontifícia Universidade Católica do Rio Grande do Sul (PUC-RS).
A diferença é que a quantidade de sal que largamos no corpo da lesma é muito maior do que a encontrada no seu organismo, causando o seu "derretimento" através da osmose. Ou seja, o sal, através da higroscopia, retira toda a água do corpo das lesmas, causando a sua morte.