Líder do culto religioso A Família, Charles Manson convenceu seus seguidores de que ele era Jesus Cristo. Em 9 de agosto 1969, orientou os membros a irem à residência de Sharon Tate, mulher do diretor de cinema Roman Polanski, onde mataram a atriz, que estava grávida, e mais quatro amigos. As vítimas foram baleadas, esfaqueadas e espancadas até a morte, e o sangue delas foi usado para escrever mensagens nas paredes. No noite seguinte, eles invadiram a casa do casal Leno e Rosemary LaBianca, matando os dois.
Manson e seus seguidores foram condenados à morte, mas a sentença foi revertida para prisão perpétua. O grupo vivia em uma fazenda nos arredores de Los Angeles.