Galápagos vem do nome de seu habitante mais ilustre: as tartarugas gigantes. Elas medem mais de um metro de comprimento, pesam em torno de 300 quilos e vivem, em média, 250 anos. Hoje, cerca de 15 mil estão nas ilhas, um número muito reduzido se comparado aos 250 mil que viviam antes da colonização. Espécies foram extintas devido à chegada de piratas, que levavam até 700 nos navios. Há ainda uma variedade de pássaros, como os de patas azuis, pelicanos, flamingos, fragatas e pinguins. Isso sem falar nos lobos marinhos (há mais de 100 mil) e iguanas marinhas (são cerca de 300 mil), que estão por toda parte.
As ilhas também têm inúmeras espécies endêmicas de flora. Por exemplo, 32% das plantas são encontradas apenas naquelas ilhas. Em algumas existem cactos gigantes, em outras são baixos e com frutos, semelhantes a um kiwi, mas muito azedos. Próximo deles há também árvores Palo Santo, cuja madeira é usada para fabricar incensos. A costa possui ainda muitos mangues.