As ilhas são formações vulcânicas que datam desde quatro milhões de anos atrás. As mais novas têm cerca de 300 mil anos e algumas ainda têm vulcões ativos. A última erupção foi em abril de 2009, em Fernandina. Atualmente, existem 13 grandes ilhas, 6 pequenas e mais de 40 ilhotas. É declarado Patrimônio Natural da Humanidade e Reserva da Biosfera, pela Unesco. As Ilhas Galápagos concorrem na eleição das Novas Sete Maravilhas da Natureza junto com as Cataratas do Iguaçu, no Brasil. O concurso promovido pela Fundação New 7 Wonders acaba dia 11 de novembro.