O mangá Dragon Ball foi publicado, inicialmente, pela revista japonesa Shonen Jump, entre os anos de 1984 e 1995. Criado por Akira Toriyama, a série se divide em 42 volumes que originaram os animes (animação japonesa) Dragon Ball e Dragon Ball Z.
Na história, Goku é um menino da selva que nunca teve contato com a civilização. Seu avô, Gohan, que o criou durante toda a infância, morre e deixa apenas uma pequena esfera brilhante com quatro estrelas desenhadas. O garoto acredita que seu avô se transformou no tal objeto e passa a defender a esfera com unhas e dentes. No entanto, a chegada da garota Bulma ao local onde mora prova que ele estava errado: o tal objeto brilhante é na verdade uma Dragon Ball. São sete espalhadas pelo mundo que, se reunidas, podem invocar o dragão Sheng Long, capaz de realizar um desejo ao seu dono.