Sydney - O número dois da ATP, o brasileiro Gustavo Kuerten, o 'Guga', e mais onze dos 15 primeiros tenistas do ranking da entidade, vão participar dos Jogos Olímpicos de Sydney-2000. As ausências mais notáveis serão as dos norte-americanos Pete Sampras (líder do ranking, com 637 pontos) e André Agassi (sétimo). Guga (623 pontos) atualmente segue de perto Sampras na "Corrida dos Campeões" da ATP, segundo a classificação divulgada em 11 de setembro.

Gustavo Kuerten, de longe o melhor tenista latino-americano do momento, treina desde segunda-feira na quadra sintética do centro de tênis de Sydney, onde vai acontecer o torneio olímpico entre 19 e 28 de setembro.

'Guga' disse que assume sua condição de maior esperança latino-americana para conquistar uma medalha no tênis, mas faz questão de dizer que isso não supõe nenhuma pressão para ele.

O vencedor do Aberto dos Estados Unidos, o russo Marat Safin, terceiro no ranking mundial, com 615 pontos, também participará dos Jogos Olímpicos. Safin, de 20 anos, obteve seu primeiro título em torneios do Grand Slam, ao derrotar no domingo Sampras por 6-4, 6-3 e 6-3 na final do Aberto dos EUA e se tornou o primeiro tenista russo a conquistar o torneio, que tem 119 anos de história.

Outros destaques do ranking, inscritos nos Jogos, são o sueco Magnus Norman, quarto na ATP com 586 pontos, o australiano Lleyton Hewitt (quinto, com 435) e o espanhol Alex Corretja, sexto, com 422 pontos, além do sueco Thomas Enqvist, oitavo no ranking, com 402 pontos.

O ex-número um do ranking profissional, Andre Agassi (416 pontos, sétimo na "Corrida dos Campeões"), decidiu não participar dos Jogos de Sydney e defender sua medalha de ouro conquistada em Atlanta-96 por causa das doenças de sua mãe e de sua irmã, que estão com câncer no seio. Agassi foi substituído na equipe olímpica norte-americana por Vincent Spadea, eliminado na primeira rodada do Aberto dos EUA por seu compatriota Todd Martin, por sua vez derrotado nas semifinais por Safin.

O russo Evgueni Kafelnikov e o britânico Tim Henman, também inscritos para disputar os Jogos de Sydney, se encontram em nono e décimo lugar da ATP, com 392 e 321 pontos, respectivamente.

Juan Carlos Ferrero, outro dos destaques da Espanha para o torneio olímpico, se encontra em décimo-primeiro lugar da classificação da ATP com 310 pontos, seguido pelo argentino Franco Squillari (296 pontos). O australiano Patrick Rafter (14 na ATP com 250 pontos) e seu compatriota Mark Philippoussis (15, com 248) fecham o seleto "grupo dos once" melhores tenistas que estarão em Sydney-2000.

Outra das esperanças do tênis latino-americano para obter uma medalha nos Jogos Olímpicos, o chileno Marcelo Rios, se encontra atualmente no 28o posto do ranking, com 178 pontos. O equatoriano Nicolás Lapentti, 22o da ATP com 195 pontos, não participará dos Jogos Olímpicos devido a uma lesão.