Fontana - O colombiano Juan Pablo Montoya, da Chip Ganassi, foi o mais rápido na sessão de treinos livres realizada nesta sexta-feira em Fontana, estabelecendo novo recorde para a pista. Montoya fez sua melhor volta no circuito oval de duas milhas em 30s152, com velocidade média de 242,253 mph (389,785 km/h). O recorde, até então, pertencia ao brasileiro Maurício Gugelmin: 240,942 mph (387,675 km/h).

Logo atrás, ficou a dupla da Penske, os brasileiros Gil de Ferran e Hélio Castro Neves. Gil, que lidera o campeonato com 153 pontos (cinco a mais que o mexicano Adrian Fernandez) e pode conquistar o título domingo, fez o segundo melhor tempo, com 30s537 e 239,198 mph (384,869 km/h). Já Helinho, oitavo na classificação com 125 pontos, fez sua melhor volta em 30s566, com velocidade de 238,971 mph (384,504 km/h).

Outro brasileiro, Christian Fittipaldi (Newmann-Haas), fez o quarto melhor tempo: 30s574, com 238,909 mph (384,404 km/h). Christian é o 14º da temporada, com 76 pontos. Paul Tracy (Green) fez o quinto tempo: 30s656 e 238,270 mph (383,376 km/h). E Adrian Fernandez (Patrick) fez o 12o tempo, em 30s865 e 236,656 mph (380,779 km/h).

Helinho teve que disputar a parte final do treino com o carro reserva, pois o número um apresentou defeito no motor. "Infelizmente, tivemos um pequeno problema", disse o piloto após o treino, "mas não é nada grave".

Antes de a entrevista coletiva começar, mas com os microfones já ligados, Helinho comentou que poderia ter se dado mal com o problema do seu Penske: "Se estoura na curva, eu estava f..." Gil lamentou que o treino da manhã tenha sido cancelado por causa da chuva: "Queríamos ajustar mais o carro, mas o tempo atrapalhou todo mundo."

Agência Estado