Fontana - O brasileiro Gil de Ferran deu no sábado mais um passo na sua luta pelo título da Indy, ao conquistar a pole position para as 500 Milhas de Fontana. Com tempo de 30s255 e velocidade média de 241,428 mph (388,457 km/h), o piloto brasileiro da Penske não só garantiu o primeiro lugar no grid de largada como somou mais um ponto na classificação, passando a 154, contra 148 do mexicano Adrian Fernandez (Patrick), seu principal concorrente, que fez apenas o 16.º tempo (31s261).

A DirecTV transmite a prova ao vivo, a partir das 17h30 de Brasília. Gil tenta conquistar o segundo título para o Brasil. Émerson Fittipaldi venceu em 1989.

Gil estabeleceu também o novo recorde oficial para a pista. O anterior, que pertencia a Maurício Gugelmin (240,942 mph), havia sido batido na sexta-feira pelo colombiano Juan Pablo Montoya, mas de forma extra-oficial, por ser no treino livre. Michael Andretti (Newman-Haas) larga em segundo, com Christian Fittipaldi (Newman-Haas) em terceiro, Hélio Castro Neves (Penske) em quarto, Montoya (Chip Ganassi) em quinto e Jimmy Vasser (Chip Ganassi) em sexto. "Meu desafio número 1 é terminar a prova, como toda 500 Milhas", afirmou Gil. "Vai ser muito importante manter a calma para terminar na frente."

A prova só será disputada se o serviço de meteorologia falhar, já que está prevista chuva. O vencedor receberá um prêmio de US$ 1 milhão, mesmo valor que será dado ao campeão. Como agora tem seis pontos de vantagem, Gil garantiria o título chegando em segundo lugar, pois somaria 170 pontos.

Mesmo vencendo e liderando o maior número de voltas, Adrian Fernandez marcaria 21 e chegaria a 169 pontos. Empatados em terceiro com 134 pontos, o canadense Paul Tracy (Green) e o sueco Kenny Brack (Rahal) dependem de maus resultados de Gil e Fernandez para sonharem com o título. A remota possibilidade de Roberto Pupo Moreno (Patrick), 19.º no grid, se esvaneceu, pois além de torcer contra os concorrentes, ele precisaria conquistar a pole para ter chance de fazer 22 pontos (seriam mais 20 com uma eventual vitória e um com o maior número de voltas na liderança).

Essa corrida é mais imprevisível do que o normal. Por causa da longa duração e da grande quantidade de paradas nos boxes, largar na pole pode não representar uma grande vantagem. Nos treinos livres da manhã, houve um acidente envolvendo Moreno e o italiano Max Papis. O brasileiro prosseguiu na pista com o carro reserva e Papis foi levado para o Centro Médico do autódromo, onde foi constatado que ele não sofreu nenhum ferimento grave.

A equipe Mo Nunn ficou sem motor quando a Mercedes decidiu abandonar a categoria. Ainda não foi oficializado, mas a equipe terá motores da japonesa Honda na próxima temporada. E tudo indica que terá mais um piloto, provavelmente Jimmy Vasser, que está deixando a Chip Ganassi –atualmente, a Mo Nunn conta apenas com o brasileiro Tony Kanaan.

Agência Estado