Rio - O Botafogo, que chegou a ficar em situação difícil na Copa João Havelange ainda no meio da competição, agora depende apenas de seus próprios resultados para chegar às oitavas-de-final. Para o meia Rodrigo, a substituição no comando técnico de Joel Santana por Antônio Clemente foi fundamental para a nova fase da equipe.

"O Botafogo vinha de uma série de resultados negativos, inclusive sofrendo duas goleadas, e chegamos a um momento em que precisávamos colocar os pés no chão e deixar as vaidades de lado. Caso contrário, teríamos um ano igual a 1999, quando só tivemos resultados ruins. A mudança no comando técnico deu harmonia ao elenco, e hoje estamos trabalhando com união e humildade", disse.

O time de Caio Martins chegou a acumular quatro derrotas seguidas na Copa João Havelange: 2 a 0 para o Atlético-PR, 1 a 0 para o Fluminense, 5 a 2 para o América-MG e 4 a 0 para o Atlético-MG. A seqüência foi interrompida com uma vitória de 3 a 1 sobre a Ponte Preta, no segundo jogo do Botafogo sob o comando de Antônio Clemente.

Rodrigo é a favor da mudança de local para o jogo contra o Santa Cruz, passando de Caio Martins para o Maracanã. Segundo ele, um campo maior dificultaria o retranca do time pernambucano. O meia afirmou que está retribuindo a confiança da diretoria alvinegra.

"O Antônio Clemente sempre me deu força, por isso me sinto obrigado a retribuir. O Botafogo proporcionou os melhores momentos da minha carreira e ainda pode realizar meu grande sonho, que é chegar à seleção brasileira.

L! Sportpress