Toronto (Canadá) - Quando a sirene marcou, no domingo passado, o final da partida com a derrota por 102 a 92 do Vancouver Grizzlies para seus rivais do Toronto Raptors, o ruído simbolizou muito mais que a última partida das entre as duas equipes de basquete na atual temporada da NBA.

Com a confirmação de que o time da costa oeste está se mudando para o mercado mais lucrativo dos EUA é possível que os dois times canadenses nunca mais se enfrentem

A partir do próximo campeonato, os Grizzlies serão realocados em Memphis, Tennessee. Com isso, os Raptors serão a única equipe da NBA com base no Canadá, após fracassada tentativa de expandir a liga norte-americana para esse país.

Quando os dois times entraram para a NBA, em 1995, os fãs questionavam como as cidades encontrariam espaço para eles, já que as equipes profissionais de hóquei sobre o gelo já tinham dificuldades em obter lucros no mercado de alta carga tributária canadense.

Enquanto os Raptors conseguiram se estabelecer com firmeza em Toronto, graças ao poder financeiro de seus proprietários e à sua extensa legião de torcedores, os Grizzlies não tiveram a mesma sorte.

A baixa cotação do dólar canadense, que vale hoje 65 centavos de dólar norte-americano, e os impostos mais altos do Canadá prejudicam muitas franquias esportivas e jogadores. ``Se eles pudessem recomeçar tudo de novo, acho que deveriam armar melhor as coisas...'', disse Tony Massenburg, que atuou nas duas equipes canadenses durante 13 anos de carreira na NBA.

A mudança de país dos Grizzlies não é inédita. Nos últimos dez anos, a Liga Nacional de Hóquei já presenciou a ida do Quebec Nordiques e do Winnipeg Jets para, respectivamente, Colorado e Phoenix.

O Montreal Canadiens impediu um final semelhante em janeiro ao ser comprado pelo bilionário norte-americano George Gillett Jr. por 184 milhões de dólares, com a condição de que o time não deixaria a cidade.

O efeito adverso da taxa de câmbio, combinada com as lucrativas isenções fiscais oferecidas por cidades dos EUA, tornaram-se tão críticas que seis equipes de hóquei canadenses entraram em negociações com a Liga e com o governo do país em busca de subsídios.

``Nós odiamos ver os times mudando de cidade. Tenho certeza de que os jogadores amam Vancouver e têm fãs leais lá, mas isso é um negócio e os proprietários querem fazer dinheiro. Então, precisam fazer o que é necessário'', disse o jogador do Raptors, Dell Curry.

Reuters