Monte Carlo - O campeão mundial Michael Schumacher declarou na quarta-feira que pode continuar correndo na Fórmula 1 mesmo depois do término de seu contrato com a escuderia italiana Ferrari, em 2004, devido a seu amor pelo esporte.

A notícia de que o tricampeão havia prorrogado seu contrato com a Ferrari até 2004, ao fim do qual estaria com 36 anos, foi vista na Itália como um sinal de que o alemão terminaria sua carreira na equipe italiana.

``Não sabia que minha vida terminaria tão cedo'', ironizou Schumacher. ``Eu quero ir muito mais longe. Não significa que 2004 será o fim de minha carreira''.

Perguntado se ele ainda estaria competitivo em 2003 e 2004, Schumacher respondeu: ``Sim. Correr é a minha vida. Por isso estou dizendo que não me aposentarei em 2004''.

Schumacher também deu todo o seu apoio ao companheiro de equipe, o brasileiro Rubens Barrichello, que também prorrogou seu contrato por mais uma temporada.

O futuro do brasileiro na equipe foi colocado em dúvida, pelo menos pela imprensa, depois das manifestações de insatisfação de Barrichello com seu papel secundário na Ferrari.

``Nada em nossa vida é fácil. O importante é que quando houver problemas, elas sejam resolvidos com conversa'', disse Schumacher.

Ele disse que seu contrato lhe dá ``certas opções'' com a Ferrari, e que acordo não lhe impõe nenhuma condição fora das pistas. ``Quando eu me aposentar, não terei mais nenhuma obrigação. Quero ser livre''.

Reuters