Ponta Vedra Beach - Ainda influenciada pela falência de sua parceira de marketing, a ISL, a ATP Tour despediu 15 funcionários e cortou 7 milhões de dólares de seu orçamento para 2002, informou na quarta-feira o site Tennisreporters.net. ``Não há dúvida, é um mercado muito difícil'', disse Graeme Agars, vice-presidente de comunicação da entidade.

Agars avalia que o escritório administrativo da ATP Tour vai ter um orçamento de 50 milhões de dólares em 2002. "Temos um orçamento muito conservador para o próximo ano. Está difícil para todo mundo", completou. Quatro dos funcionários despedidos eram da divisão de comunicação -- os diretores Miki Singh (EUA), Martin Daghas e Nathalie Durot (Europa) e Fiona Puller (Austrália).

A ATP tem tentado assinar contrato com patrocinadores desde a falência da ISL, que também era parceira da Federação Internacional de Futebol (Fifa). No ano passado, a ISL assinou um contrato de 1,2 bilhão de dólares por 10 anos com a ATP, o que garantiria à associação de tênis 120 milhões de dólares por ano em troca dos direitos de imagem dos nove torneios Masters Series. Mas a ISL nunca chegou perto de fazer os investimentos.

Reuters