Melbourne (Austrália) - A Austrália e o jogador do Leeds United Mark Viduka atacaram a Fifa afirmando que a entidade só vai começar a levar a Austrália a sério se a seleção se classificar para a Copa do Mundo de 2002. `

`É isso que precisamos fazer para conquistar o respeito de todo o mundo, inclusive da Fifa'', disse Viduka em uma entrevista à imprensa na sexta-feira. ``Se conseguirmos ir para a Copa do Mundo, talvez eles comecem a pensar em nós com um pouco mais de seriedade''.

A Austrália, que ocupa a 48ª colocação no ranking de seleções da Fifa e orgulha-se de jogadores como Viduka e Harry Kewell, ambos do Leeds, está se preparando para o amistoso de domingo contra a campeã mundial França, em Melbourne.

O jogo fez com que o técnico do Arsenal, Arsene Wenger, disparasse várias críticas e organizasse um abaixo-assinado com 15 clubes desaprovando a partida.

A Fifa, depois de pedir aos técnicos dos dois países que convocassem apenas um jogador de cada clube, depois permitiu que Roger Lemerre, da França, e Frank Farina, da Austrália, chamassem quem quisessem.

A Austrália, que não vai à Copa desde 1974, disputará uma vaga com o quinto colocado das eliminatórias sul-americanas -- que pode ser o Brasil -- em jogos de ida e volta. A primeira partida será em Melbourne no dia 20 de novembro e a segunda na casa do adversário cinco dias depois.

Questionado sobre o interesse da campanha australiana nas eliminatórias na Inglaterra, Viduka disse que os jogadores do país lhe desejaram boa sorte.

``Eles gostariam de ver a gente lá também'', disse Viduka. ''Acho que nos últimos cinco anos ou coisa assim conquistamos muito respeito''.

Ele disse que a Austrália não tem medo de enfrentar as melhores equipes do mundo e provou isso ao derrotar os dois primeiros colocados do ranking, França e Brasil, para conquistar o terceiro lugar na Copa das Confederações deste ano.

Reuters