Melbourne - A australiana Cathy Freeman, campeã olímpica dos 400 metros rasos em Sydney 2000 e que esteve afastada das pistas por mais de um ano, chegou em quarto lugar nos 200 metros do Melbourne Classic, a primeira competição depois de seu regresso.

"Meus músculos ainda estão oxidados. Eu os chamo de síndrome do homem folha-de-flandres. Necessito de azeite para minhas articulações", disse Freeman, que chegou em quarto, com um tempo de 23.64, atrás de seus compatriotas Lauren Hewitt (23.20), Jodi Lambert (23.53) e Sharon Cripps (23.61).

A campeã olímpica nos Jogos de Sydney, que tinha problemas nas costas, já havia reaparecido em uma corrida doméstica de 200 metros, correspondente aos campeonatos de Vitória e disputada há cinco dias em Melbourne, em que chegou em segundo lugar atrás Hewitt.

"Ainda fica muito trabalho por fazer, como se pôde ver hoje. Sou realista e sabia que não tinha muitas possibilidades de fazer algo bom, mas acho que posso correr muito mais rápido do que fiz hoje", assegurou a atleta, que voltará a correr o próximo sábado na localidade australiana de Hobart.

Freeman foi a encarregada por acender a tocha do estádio olímpico de Sydney no dia da inauguração dos Jogos, em uma cerimônia considerada na Austrália como um símbolo de reconhecimento explícito da comunidade aborígine do país, cuja principal porta-bandeiras é precisamente a atleta.

Seus próximos objetivos, depois de seu regresso às pistas, se centram nos Jogos da Commonwealth, que se realizam este ano em Manchester, e sobretudo, defender seu título olímpico em Atenas 2004.

Efe