Integrante do Partido Liberal de Honduras e parlamentar desde 1982, Roberto Michelletti ocupava o cargo de presidente do Congresso quando Manuel Zelaya foi deposto e enviado para fora do país. Poucas horas depois, Michelletti assumiu a presidência interina de Honduras.
Em duas ocasiões anteriores, Michelletti tinha concorrido à indicação de seu partido para disputar a presidência, mas em nenhuma delas conquistou a vaga. A ascensão ocorreu depois que Zelaya desobedeceu a ordem da Suprema Corte para entregar o cargo e acabou deposto. A Constituição do país determina que o presidente do Congresso assuma a função, já que o vice-presidente, Elvin Ernesto Santos, deixou o caro em dezembro de 2008 para disputar as próximas eleições presidenciais.