Sydney - O triatlo feminino sempre foi dominado pelas australianas, mas contusões, seletivas polêmicas e a pressão da expectativa podem produzir surpresas no sábado, na competição que abre os Jogos Olímpicos.

As australianas ficaram com os cinco primeiros lugares no Campeonato Mundial de 1999 e ganharam oito dos últimos nove títulos mundiais.

Mas só três mulheres poderiam compor a equipe olímpica e, após meses de apelações e ações jurídicas, as escolhidas foram Michellie Jones, Nicole Hackett e Loretta Harrop.

Jones, vista como a rainha do esporte, construiu uma carreira cheia de títulos nos últimos dez anos, incluindo os mundiais de 1992 e 1993. Aos 31 anos ela ainda é a número um do mundo.

Jones era a única das três a ter lugar garantido nos Jogos desde o começo do ano. Harrop e Hackett só foram selecionadas há duas semanas, quando foi recusada a apelação da ex-campeã mundial Emma Carney contra sua não seleção.

Harrop, 25, venceu o Campeonato Mundial de 1999 e Hackett, 21, venceu o deste ano.

Ambas tiveram que superar contusões e enfrentar um assédio intenso que não ajudou em sua preparação mental. Embora a torcida de casa possa ser uma grande vantagem, a expectativa causará grande pressão sobre as inexperientes triatletas.

Jones, entretanto, não será intimidada pelos gritos da multidão e pela audiência mundial de bilhões de espectadores. ''Todos sabemos quantas pessoas vão assistir as Olimpíadas e é fantástico para o nosso esporte abrir os Jogos'', disse.

Reuters