Lisboa - A performance que o tenista norte-americano Pete Sampras vai apresentar na Masters Cup de Lisboa, a partir de terça-feira, é uma grande incógnita.

O tenista está parado desde que perdeu a final do Aberto dos Estados Unidos para o russo Marat Safin, em setembro, mas o nome do norte-americano já entrou para a história da competição que encerra a temporada masculina do tênis, reunindo os melhores tenistas da temporada.

Sampras é o único jogador a participar de todas as edições do torneio desde 1990, e conquistou o título cinco vezes (1991, 1994, 1996, 1997 e 1999). Outro norte-americano que já levantou o troféu foi Andre Agassi, em 1990.

Os tenistas alemães já conquistaram o título três vezes, com Boris Becker (1992 e 1995) e Michael Stich (1993). Em 1998 os espanhóis surpreenderam, e Alex Corretja ficou com o troféu. Apesar da distância das quadras, somente alguém muito corajoso apostaria contra Sampras, que tem um recorde de 13 títulos de Grand Slam.

Mas, se há um tenista que Sampras teme, deve ser Agassi. Os dois têm tido grandes batalhas desde a época em que eram juvenis e, apesar de Sampras ter vencido 17 das 29 partidas que disputaram, nenhum outro tenista derrotou Sampras mais vezes do que o compatriota.

Agassi já disputou o torneio quatro vezes na última década e certamente é uma ameaça, apesar de estar lutando contra uma contusão na região da bacia.

Sampras ocupa a terceira colocação na Corrida dos Campeões, com 637 pontos e está atrás de Marat Safin (784) e Gustavo Kuerten (709). Para terminar o ano como líder, ele não pode perder nenhuma partida e tem que torcer para que Safin não vença nenhum jogo e para que Guga não chegue à final.

Na segunda-feira, segundo a lista divulgada pela Associação do Tenistas Profissionais (ATP), ele foi superado por Guga no ranking de entradas, que leva em consideração os resultados das últimas 52 semanas, e caiu para terceiro lugar, com 3.185 pontos. Safin manteve a liderança, com 3.920 pontos, e Guga soma 3.545.

Reuters