Tóquio - O Japão está totalmente confiante em suas chances de se classificar para a segunda fase da Copa do Mundo de 2002 depois de ter ficado no Grupo H com Bélgica, Rússia e Tunísia.

O técnico Philippe Troussier disse que ``não há favoritos'' depois do sorteio de sábado em Pusan, mas que ficou satisfeito por evitar logo de cara equipes como Inglaterra, Portugal e Nigéria.

O francês fez milagres com a seleção japonesa desde que assumiu a equipe em outubro de 1998, levando o time ao título da Copa da Ásia no ano passado e à final da Copa das Confederações em junho.

A seleção japonesa perdeu por 1 a 0 para a campeã mundial e européia França na final, mas convenceu em vitórias sobre Canadá, Camarões e Austrália para mostrar que não será fácil derrotá-los no próximo Mundial.

Troussier, que obteve grande experiência na década de 90 com as seleções da Costa do Marfim, Nigéria, Burkina Faso e África do Sul, sabe que a pressão para avançar às oitavas-de-final ficou ainda maior após o sorteio dos grupos.

``É claro que estaremos sob pressão extra'', ele disse. ``Mas convivemos com a pressão nos últimos seis meses e isso só vai aumentar''.

``Em teoria, Rússia e Bélgica são as equipes mais fortes no grupo, mas a lógica vai pela janela na Copa do Mundo'', completou.

Se terminar em primeiro lugar no grupo, o Japão enfrentará o segundo colocado no Grupo C, formado por Brasil, Turquia, China e Costa Rica. Se ficar em segundo, enfrenta o primeiro colocado do C.

Reuters