São Paulo - O velejador e atual secretário de Esportes Lars Grael disse estar ``absolutamente chocado'' com a morte do neozeolandês Peter Blake, confirmada nesta quinta-feira. Ele afirmou que Blake é o Pelé na Vela. ``O mundo da vela tem uma admiração por Blake como o mundo do futebol tem pelo Pelé'', disse Lars à Reuters momentos depois de saber da morte de Blake.

``Ele é um herói na Nova Zelândia, e com todo o merecimento, porque conquistou inúmeros títulos, sendo bicampeão da America's Cup. Blake reunia as qualidades de um campeão e de um aventureiro'', completou Grael, acrescentando que os culpados têm que ser punidos pela ``barbárie que cometeram''.

Torben Grael, irmão de Lars, está na Nova Zelândia se preparando para a próxima America's Cup e segundo sua esposa, Andrea, ainda não sabe da morte do amigo. ``Torben conhecia bem o Peter, meus filhos foram conhecer o barco dele recentemente e estão chorando, está um caos aqui em casa''.

Robert Scheidt, pentacampeão mundial da classe Laser e eleito em novembro o melhor iatista do mundo em 2001, também ficou chocado com a notícia. ``É uma tristeza enorme que um fato absurdo como este ocorra justamente no Brasil'', lamentou ele em uma nota. ``O Peter era um verdadeiro mito em seu país e uma das figuras mais respeitadas da vela e é uma pena que uma tragédia dessas prejudique a imagem do país no exterior''.

Peter Blake, de 53 anos, foi assassinado por piratas armados que invadiram seu veleiro na quarta-feira à noite no Rio Amazonas, perto de Macapá, Amapá, informaram na quinta-feira os organizadores da expedição.

``Um grupo de sete ou oito homens armados invadiram o barco Seamaster por volta das 22h15'', disse um comunicado. ``Sir Peter foi baleado e dois outros membros da tripulação do Seamaster ficaram feridos, um com um tiro nas costas, o outro no rosto''.

Reuters