Melbourne (Austrália) - A Fórmula 1 poderá ter 12 equipes a partir de abril por causa da misteriosa venda da falida Prost a um comprador que teria o apoio do chefe da Arrows, Tom Walkinshaw.

A pessoa responsável por administrar os bens da Prost após a falência disse na sexta-feira que um acordo de última hora para comprar a empresa cobre os carros e os direitos da equipe em competir na Fórmula 1, mas não o nome Prost nem a fábrica.

Em um comunicado, ele disse que o nome da empresa envolvida na venda é Phoenix Finance Ltda. Walkinshaw disse à Reuters na sexta-feira que os ativos da equipe francesa foram comprados por um valor não divulgado e que seu grupo TWR (Tom Walkinshaw Racing) vai fornecer ajuda de engenharia para os novos proprietários.

O escocês negou, entretanto, que tenha comprado a Prost e recusou-se a identificar os compradores, mas sugeriu que eles podem ter um carro competindo dentro de algumas semanas. ``Isso vai acontecer o mais rápido possível'', disse Walkinshaw. ``Definitivamente no Brasil, talvez Malásia, não sei''.

O GP da Malásia é o segundo da temporada, e acontece no dia 17 de março. A corrida no Brasil será no dia 31.

As notícias acarretaram uma reação de ira do chefe da Minardi, Paul Stoddart, segundo o qual Walkinshaw está por trás da compra. Ele ameaçou abrir um processo para impedir que os novos proprietários entrem no campeonato deste ano. Stoddart também disse que tentou comprar a Prost para garantir seu fechamento depois que a equipe declarou falência em janeiro.

Mas ele explicou que retirou sua oferta na quinta-feira, depois de receber um comunicado legal de que o prazo final para qualquer outro comprador poder competir em 2002 tinha acabado. ``Os direitos para que a Prost como equipe venha participar de qualquer prova em 2002 acabou ontem, antes de Tom assumir a empresa'', disse o australiano à Reuters.

Reuters