O craque francês deixou a Juventus pelo Real Madrid por 76 milhões de euros, a segunda negociação mais cara da história. Zidane atuou na equipe italiana por cinco temporadas, de 1996 a 2001, e conquistou dois títulos do Campeonato Italiano (em 1996/1997 e 1997/1998), além do Mundial Interclubes de 1996 e a Supercopa da Europa do mesmo ano. Os títulos e suas atuações de gala - especialmente com a seleção francesa - fizeram com que Florentino Pérez despejasse essa quantia até então recordista para levá-lo ao Real Madrid. No time espanhol, venceu a Copa dos Campeões de 2001/2002 - com direito ao gol antológico de voleio que garantiu o título ao Real - e fez parte da primeira "Era Galáctica".